侯三咧了咧嘴，拉緊斗篷上的兜帽，帶著十名精選的山地老卒，身形貼著地面的積雪向前滑行，轉眼便融進了白茫茫的雪幕之中。
大隊人馬隱蔽在一處背風的凹陷山坳中原地待命。
戰馬貼著山岩伏低身子，騎兵們從行囊中取出風乾肉塊塞入口中慢慢咀嚼，手掌按在刀柄上，靜靜抵禦著寒夜的冷風。
足足過了半個時辰。
前方的山樑頂端，忽明忽暗地亮起了三道遮蔽了強光的微弱磷火。
那是侯三得手安全的訊號。
許青山翻身上馬，輕釦韁繩，隊伍再次開拔，藉著風雪掩護快速推進。
然而，隊伍剛剛越過前方的隘口拐角，穿過一片被風颳得寸草不生的亂石崗時，前面的開路戰馬卻驟然收步。
風雪在山風的吹卷下形成了一道微小的旋渦，捲開了亂石縫隙中的浮雪。
顯露在眾人眼前的場景，讓跟在後方的數十名鎮北軍老卒呼吸一滯。
冰雪堆積的石凹裡，並排躺著六具凍結成青灰色的屍骸。
屍骸上套著破損不堪的大幹單薄皮甲，棉絮早已被髮黑的血跡凝結成硬塊，身上有多處被彎刀劈斬撕扯出的豁口。他們的面龐枯槁猶如骷髏，臉頰深陷，雙手十指的指甲全部在堅硬的凍土上磨損殆盡，只留下森森白骨。
這正是拒北堡派出的第二批突圍騎兵。
六名士卒，盡數中伏倒在這裡。
衝在最前面的那名年輕士卒，身軀早已凍得堅硬如鐵，但直至斷氣的那一刻，他依舊保持著手腳並用向前爬行的姿態。乾枯的雙臂深摳在石縫冰層中，空洞的面孔直視著正西方——那是大幹邊境腹地的方向。
他到嚥氣，都在拼命朝著自家的陣線攀爬。
後方雪橇上的陸勇看清那幾張面孔，身軀劇烈顫抖起來，兩隻手臂拍在木板上，喉頭裡爆發出撕心裂肺般的嗚咽：
「張統領……趙小旗……你們……你們死在這兒了啊……」
周老七等一眾老兵默默拉緊了馬韁，胸膛起伏，指關節因為用力過度而發白。
這六名士卒和他們一樣，都是駐守在苦寒邊塞的邊軍卒子。在大幹官府的卷宗上，或許連他們真正的名字都未曾錄全，如今卻為了身後的要塞與同袍，活活凍斃在漫天大雪裡。
「百夫長，給弟兄們挖個坑吧……」一名年輕騎兵紅著眼圈低聲道。
「不能挖。」
許青山翻身下馬，聲音平靜中帶著沉重的壓迫感：
「山石凍得比生鐵還硬，用鐵鎬刨坑，金石聲響能傳出數里地。」
許青山邁開大步，走到了那名至死向西爬行的年輕士卒身前，緩緩蹲下身子。
他伸出溫熱的手掌，輕輕滑過那名士卒覆著厚霜的額頭，替他合上了那雙死不瞑目的雙眼。
接著，許青山解下士卒腰間那塊帶著陳舊血印的銅製軍牌。
接著是第二具，第三具……
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