清冷的風雪順著狹長的石谷倒灌而入，將木棚內外殘存的血腥氣一點點吹散。
第一道暗哨雖被幹脆利落地拔除，但棚屋內那口大鐵鍋與深坑中觸目驚心的人骨，卻像是一根浸了冰水的毒刺，扎進了每一名鎮北軍士卒的心口。
怒火在鐵甲之下沉沉壓抑，化作了一股森然冷冽的決絕。
打掃戰場的動作無聲而迅捷。十五具黑水部蠻兵的屍首被拋入深谷背陰的雪坑中，浮雪覆蓋，再以寒風一吹，便不見了半點痕跡。
阿蠻換下的那身染血皮袍重新裹在身上，火盆裡特製的青蒿與松塔餘燼依舊在微微冒著青煙，維持著外圍據點照常無事的假象。
然而，大隊人馬繼續往前推進了不足一里，隊伍的前鋒便不得不再次收住了馬蹄。
前方的地勢，比陸勇先前的口述還要險峻數倍。
狼牙道在此處徹底收束成了一道狹長的峽谷地縫。兩側高達百丈的黑灰色玄武岩峭壁拔地而起，直插鉛灰色的夜空，巖壁上掛滿了數丈長的粗壯冰溜，宛如倒懸在頭頂的森白獠牙。
峽道最寬闊處不過丈餘，最狹窄的一截甚至僅容一匹戰馬勉強側身擦過。
兩側崖壁坍塌下來的碎石與數尺深的凍雪層疊堆積，此前在平原地帶如履平地的木製大雪橇，此刻卡在狹窄的亂石縫隙裡，根本無法並排前行。一人雙馬的配置在這樣逼仄的單行隘道上，不僅無法提升速度，反倒容易因戰馬相互推擠而跌入兩旁暗藏的冰裂縫之中。
“百夫長，前頭過不去了。”
周老七從狹窄的巖縫邊探出身子，滿臉胡茬上結了一層白霜，粗聲回稟道：“雪橇太寬，石道太窄，再往前走，戰馬若是陷進冰坑，後面的馬匹連掉頭的空隙都沒有。”
許青山翻身下馬，腳下的防滑鐵掌穩穩踩在堅硬的凍土上。
他抬起頭，目光越過黑黝黝的山脊，落向了狼牙嶺主峰後方那片隱在重重風雪中的陰影。
陸勇被安置在背風的岩石下，見狀咬著牙撐起身子，指向右側那座宛如雄鷹展翅般斜插天際的陡峭偏峰：
“大人……那就是我先前說的‘鬼梯’方向。”
陸勇的聲音虛弱乾啞，喘息著道：“順著那條偏峰的背陰山溝往上走，路雖然更加險陡，全是貼在懸崖上的舊棧道，但避開了正面所有的騎兵關口。走那裡……雪橇若是改成人手肩扛，能繞到拒北堡後山的汲水小水門。”
許青山收回視線，眼眸深處泛著深沉而清晰的算計。
全軍一百一十騎若擠在正面狹窄的狼牙道內，一旦在隘口遭遇滾石阻擊，只能變成排隊送死的活靶子；而如果全軍一同冒險去攀爬那條失修十餘年的殘破棧道，不僅輜重難以運抵，耗費的時間也足以讓堡內徹底絕糧。
“隊伍拆開，分兩路走。”
許青山轉過身，面向身後的幾名得力心腹，當機立斷：
“侯三，阿蠻。”
“在！”兩人同時跨前半步，肅然應命。
“挑選精銳斥候四十人，帶上秦月奴與十名隨軍醫卒，總計五十人。”
許青山指著右側偏峰：“卸下雪橇上的硬木大架，將高熱戰馬肉乾、乳酪方磚與所有止血急救的藥囊分成單人小包，由你們五十人貼身揹負。捨棄大半馬匹，只帶二十匹善於攀爬山道的耐寒矮馬，由陸勇指路，順著‘鬼梯’棧道隱蔽繞行。”
許青山盯著侯三的眼睛，語氣格外凝重：
“你們的任務有三個：第一，用最快速度摸到拒北堡後方水門，將救命口糧送進堡內；第二，接應堡內的重傷員與瀕死婦孺，秦月奴負責穩住後方傷患；第三，確認堡內如今到底還剩下多少能拿得動刀的守軍，以及黑水部主營圍城的虛實佈置。”
侯三拍了拍胸前的雙聯短弩，眼中閃過一絲精悍的光芒：“百夫長放心，只要那懸崖上還有一條縫，我就算用指甲摳，也把糧藥和秦姑娘全須全尾地送上城去！”
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