這番話，將陳安心中最後一絲僥倖也徹底澆滅。他臉色瞬間慘白，身體幾不可察地晃了一下，眼中剛剛燃起的一點微光徹底熄滅，陷入了徹底的絕望。他看著師父，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
申培元將弟子的絕望盡收眼底，他凝視著陳安年輕而蒼白的臉，沉思良久，目光中閃過掙扎、回憶、最終化為一種釋然的決斷。
他長長吁出一口氣，那嘆息聲中帶著一種卸下千鈞重負般的輕鬆，又彷彿下定了某種決心，緩緩道：
“安兒啊，你也不必過憂慮。”
陳安猛地抬頭，難以置信地望向師父。
申培元臉上露出一絲溫和卻意味複雜的笑意，繼續道：
“這件事，為師有法可解。”
陳安渾身一震，心臟狂跳起來！他知道師父過往絕不平凡，他急切地想問，目光中充滿了探詢。
但申培元擺了擺手，打斷了他即將出口的疑問，語氣轉為一種帶著追憶與平和，彷彿瞬間將那些沉重的朝堂紛爭都隔絕在了小院之外：
“具體如何行事，你暫且不必多問。時機到了，你自然知曉。來，”
他指了指石桌上的茶壺，
“今日你連中三元，本是天大的喜事。咱們師徒二人，也好久未曾靜下心來好好說說話了。陪為師聊聊，說說你考試時的情形，說說你這些日子的見聞。”
陳安到了嘴邊的話，在看到師父那幾分倦意的眼神時，生生嚥了回去。他深知師父性情，既己言明不讓他問，便是絕不會此時透露。做弟子的，不能，也不該僭越追問。他壓下心中的驚濤駭浪，恭聲道：
“是，弟子……麻煩師父了。”
他提起茶壺，為師父斟滿，也為自己倒了一杯。
於是，在這京城遠郊、夜色沉靜的小院裡，一對師徒閒談開始了。申培元興致勃勃地問起陳安院試的題目、作答的思路，聽到精彩處，撫須點頭，眼中露出讚賞之色。陳安也漸漸被師父的情緒感染，暫時拋開了煩惱，仔細應答。
話題漸漸擴散開來。申培元憶起陳安剛開蒙時的懵懂，說他如何因為一個字的讀音與自己爭得面紅耳赤；說起他第一次作詩，如何絞盡腦汁湊出些幼稚卻充滿童趣的句子；又說起他雪夜詩會一戰成名後，回到家中那副既得意又強裝謙虛的小模樣……樁樁件件，瑣碎而溫馨。
陳安也放鬆下來，說著讀書時的趣事，與萬金寶等人交往的樂事，家中新宅的種種，大哥成親時的熱鬧……說到趣處，師徒二人相視而笑，歡聲笑語在小院中迴盪，彷彿又回到了那些單純向學的往日時光。
然而這濃濃的師徒情誼，又豈是一夜能夠道盡的？
月色漸高，夜露微涼。陳安見師父臉上己有倦容，便起身告辭。申培元並未多留，只是看著他，鄭重囑咐道：
“明日一早，你帶著家人過來一趟，為師有話要交代。”
“是，弟子知道了”
陳安躬身應下。
送陳安至院門口，看著他單薄卻挺首的身影消失在蒼茫的夜色中，申培元立在原地，久久未動。夜風吹起他花白的鬢髮，身影在月光下顯得格外孤寂。
許久，他才緩緩轉身，對一首靜候在陰影裡的王德說道：
“王德，去把……那件蟒服和玉帶找出來。”
王德佝僂的身形猛地一顫，霍然抬頭看向申培元，昏花的老眼中流露出震驚和悲慼，嘴唇哆嗦了幾下，才終是垂下頭，用乾澀的聲音應道：
“是。。。老爺。”
