“吳大哥！一看就是條好漢！比我府上那些花架子護衛可靠多了！以後我陳兄弟的安全，可就多仰仗你了！”
吳鐵山沒料到這位衣著華貴的富家公子如此平易近人，微微一怔，隨即沉聲道：
“萬公子言重，分內之事。”
萬金寶哈哈一笑，不再多言，靈活地鑽進了陳安的車廂。車廂本就不大，他這一進來，頓時顯得有些擁擠。他渾不在意，湊近陳安低聲道：
“茂才、德柱、少卿他們幾個，家裡臨時有點事，脫不開身，特意讓我跟你說一聲，今日來不了！”
陳安笑了笑，渾不在意：
“無妨，家裡要緊。有金寶兄你來，己是難得。”
萬金寶見他神色如常，心下稍安，但依舊忍不住絮叨：
“你是不知道，我天沒亮就爬起來了，在這城門口眼巴巴等了快一個時辰！心裡跟貓抓似的！你倒好，跟沒事人一樣……”
騾車隨著人流緩緩駛入城中，越靠近府衙所在的街區，道路越是擁堵。離府衙還有一射之地時，車輛己是寸步難行。前方人聲鼎沸，黑壓壓一片全是人頭，將府衙前照壁圍得水洩不通。
“不行了，車過不去了！咱們得走過去！”萬金寶探頭看了一眼，果斷道。
陳安點頭，與萬金寶一同下車。吳鐵山默默將騾車趕到路邊一個相對寬敞的角落停好，栓好韁繩，然後快步跟上陳安，如影隨形般護在他側後方半步的位置，目光銳利地掃視著周圍擁擠的人群，下意識地隔開可能撞到陳安的人。
三人步行向前，耳邊充斥著各種嘈雜的聲音。學子們三五成群，神色各異，構成了放榜日獨特的眾生相。
“……完了，完了！我沒看到我名字！”
一個青年學子面色慘白，眼神發首，被同伴攙扶著，嘴裡反覆唸叨，顯然是落榜了。
“兄臺何必灰心？今年不過，還有來年！走，小弟做東，去喝兩杯，一醉解千愁！”旁邊友人連忙安慰。
另一處，則是一派歡天喜地：
“中了！哈哈！乙榜第七！爹！娘！兒子沒給你們丟臉！”
一個少年激動得滿臉通紅，抓著身邊老僕的胳膊又跳又叫，那老僕也是老淚縱橫，連連作揖：
“祖宗保佑！祖宗保佑啊！”
更有那等意氣風發的，聲音格外響亮：
“……區區府試，何足道哉？不過是熱身罷了！待院試、鄉試，方見真章！”
話雖如此，那眉飛色舞的神情卻掩不住得意。
也有那竊竊私語，帶著羨慕與酸意的：
“瞧見沒？那個就是張家的公子，聽說又是甲榜前列……唉，人家那是家學淵源，比不得，比不得啊！”
陳安默默聽著，面色平靜。萬金寶卻是伸長了脖子，焦急地望向那被人牆層層阻擋的照壁，可惜他個子雖不矮，但前方人山人海，根本看不清榜文上的字跡。
“不行！這麼等著哪輩子能看到！”萬金寶性急，一跺腳，對陳安道：“陳兄，你在此稍候，看我的！”
說罷，他深吸一口氣，竟仗著自己那敦實的噸位和一身錦緞華服帶來的“威懾力”，口中連連喊著“勞駕！借過！”，如同一條靈活的胖頭魚，硬生生擠開人群，朝著最裡面鑽去，引得一片不滿的抱怨聲。
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