趙明遠步履從容地走到近前，目光落在陳安身上，帶著毫不掩飾的欣賞，朗聲笑道：
“這位想必就是近日名動京華的陳安陳解元了吧？那首《九萬里·書懷》，氣魄雄渾，志存高遠，令人擊節。還有那首《歲暮書懷》，趙某皆曾拜讀，心折不己。舍妹在家中也時常提起解元才學，今日一見，果然風姿清越，氣度不凡，名下無虛。”
他語速不快，聲音清朗，帶著一種世家子弟特有的從容與熱情。
陳安聞聲，立刻整了整衣衫，上前兩步，躬身長揖，態度恭謹而不卑不亢：
“學生陳安，見過趙大人。大人謬讚，實在愧不敢當。些許拙作，不過是酒後狂言，難登大雅之堂。大人青年俊彥，早己金榜題名，身入翰林，清貴無比，才是吾輩楷模，學生仰慕己久。”
趙明遠，京城勳貴圈中無人不曉的人物，趙國公嫡次孫，上一科殿試二甲第二名，賜進士出身，選為庶吉士，散館後便留任翰林院為檢討，是真正的天子近臣，清流華選。其人才學、家世、前程，皆是一時無兩。
趙明遠見陳安眼神清澈，並無尋常學子驟見他時的侷促與諂諛，心中好感又增幾分，虛扶一下，笑道：
“解元過謙了。翰林院不過是清冷衙門，終日與故紙堆為伍，何足道哉。倒是解元連捷西元，詩文俱佳，方是真正的大才。今日機緣巧合，不如你我尋個清靜處，聊聊如何？趙某對解元鄉試那篇關於‘紀侯大去其國’的破題，可是好奇得緊。”
陳安自然應允：
“大人有命，敢不從爾？正要向大人請教。”
兩人便就著方才的話題，在一處臨水的石凳上坐下。趙明遠雖出身高貴，但並無紈絝習氣，於學問一道確有真才實學，談起經史子集，見解精闢，引經據典，信手拈來。
陳安亦是底蘊深厚，思維敏捷，兩人從《春秋》微言大義，談到《禮記》臣子之節，又論及近來流行的詩文風格，竟是越談越投機，頗有相見恨晚之感。
一旁的趙瓔珞起初還饒有興致地聽著，漸漸有些不耐煩起來。她一會兒扯扯二哥的袖子，一會兒又對著陳安擠眉弄眼，見兩人都沉浸在交談中，對自己不理不睬，終於按捺不住，跺了跺腳，大聲道：
“停！停！停！你們兩個書呆子，有完沒完？能不能說點我能聽懂的？真是無趣死了！”
趙明遠被打斷，無奈地轉過頭，看著氣鼓鼓的妹妹，眼中滿是寵溺的笑意，正要開口安撫，卻見一名身太監匆匆走來，對著趙明遠和趙瓔珞恭敬行禮道：
“二少爺，小姐，可算尋到您二位了。太后娘娘與國公夫人正在牡丹廳敘話，娘娘方才問起少爺和小姐，說想見見，特意讓奴才來請二位過去。”
趙明遠和趙瓔珞聞言，神色頓時一肅。太后召見，絲毫怠慢不得。趙明遠立刻起身，對陳安歉然道：
“陳兄，太后相召，不敢耽擱，需得立刻過去。今日與陳兄一席談，獲益良多，改日若有閒暇，定當再向陳兄請教。”
趙瓔珞也語氣急切的叮囑道：
“書呆子，千萬別走遠了！等我見了太后就回來尋你！記住啊，就在這片，等著我！”
目送趙家兄妹隨著那太監匆匆離去，陳安才緩緩起身，他輕輕舒了口氣。
他信步沿著蜿蜒小徑緩緩而行，並未走遠，只是在這片園區內漫步。陽光暖暖地照在身上，花香濃郁得幾乎有些醉人，思緒飄遠，似是想起了什麼，眼神中不自覺地又染上了一層難以化開的哀慼與淡漠，與這滿園子的氣息格格不入。
與此同時，不遠處的另一座更為精緻、圍聚著許多多年輕男女的亭子內，氣氛卻有些凝滯。
高嵐一身月白雲紋衣裙，清麗絕倫的臉上覆著一層寒霜，她漠然地看著亭中幾個正高談闊論、意圖引她注意的華服公子。高經今日穿著一身簇新的寶藍色緙絲緙絲首身，手持一柄泥金摺扇，正與旁邊一位侯府子弟談論近日京中流行的畫作，言語間不時看向高嵐，試圖引起她的注意。
然而高嵐始終眉眼低垂，手指無意識地撥弄著腰間繫著的玉佩，對周圍的奉承與搭訕恍若未聞。那種從骨子裡透出的清冷感，讓幾位原本躍躍欲試的公子哥兒漸漸有些訕訕起來。
高經心中焦躁，臉上卻強撐著溫雅的笑容，又尋了個話頭：
“嵐妹妹，你瞧那邊那株綠牡丹，據說乃是南洋貢品，極為罕見，不若我們……”
“我有些氣悶，出去走走。”
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