一樓大廳裡迴盪著鏟牆皮的刺啦聲。四個泥瓦匠踩著長條板凳幹得熱火朝天。灰白色的牆皮撲簌簌往下掉，露出裡面紅色的磚塊。
林阮站在樓梯口，手裡拿著一疊畫好的圖紙。她在圖紙上做著標記，盤算著大廳卡座的具體尺寸。
門外傳來一陣凌亂的腳步聲。三個穿著灰色長衫的中年男人跨過門檻，大模大樣地走進鋪面。
為首的男人身材微胖，手裡盤著兩枚核桃。他嫌棄地用袖子揮開半空中的灰塵，視線在大廳裡掃了一圈，最後落在林阮身上。
“停下！都給我停下！”胖男人身後的隨從衝著泥瓦匠大吼。
泥瓦匠們嚇了一跳，手裡的抹泥刀停在半空。他們互相看了一眼，慢吞吞地從板凳上爬下來，退到牆角。
林阮合上圖紙，迎著這三人走過去。她打量著對方的穿著打扮，心裡已經有了底。
“各位找誰？”林阮停在兩米開外，語氣平靜。
“你就是盤下這間鋪子的外地丫頭？”胖男人停止轉動核桃，上下打量著林阮。
“我是林阮，這家店的老闆。”林阮看著他，“有何指教？”
胖男人冷哼一聲，把核桃揣進長衫口袋。他雙手背在身後，繞著大廳中央的承重柱走了一圈。
“省城不比你們鄉下，做生意得講究規矩。”胖男人停下腳步，揚起下巴，“我是省城傳統餐飲商會的幹事，免貴姓馬。你這新店開工，連個招呼都不打，太不懂事了。”
“我是跟轉運站的梁主任籤的租賃合同。”林阮直視馬乾事，“手續齊全，真金白銀租的鋪面。還需要向誰打招呼？”
“梁主任管的是房子，我們商會管的是這南區的餐飲行當。”馬乾事伸出兩根手指，“凡是在南區開飯館的，都得拜商會的碼頭。”
“怎麼拜？”林阮問。
“第一，交入會費。”馬乾事獅子大開口，“五百塊錢。交了這筆錢，商會保你在這條街上平平安安。”
“第二。”他豎起第二根手指，“我聽說你要做高階藥膳，還要包下二樓做雅間。這選單和定價，必須交到商會來審批。你不能壞了南區餐飲的行情。”
林阮聽完，直接氣笑了。她把手裡的圖紙捲成一個紙筒，輕輕敲打著另一隻手的手心。
“入會費五百，還要管我的選單定價。”林阮看著馬乾事，“馬乾事，這不叫拜碼頭，這叫明搶。”
“小丫頭，說話別太難聽。”馬乾事臉色一沉，“商會這是在教你規矩。沒有商會點頭，你這飯館連一粒米都買不到。”
“我的店我自己做主，盈虧自負。”林阮態度堅決，沒有半點退讓的意思，“商會的規矩管不到我頭上。這筆錢我不會交，選單定價更輪不到外人來指手畫腳。”
馬乾事被當面拒絕，面子上掛不住了。他伸手指著林阮，氣得直喘粗氣。
“給臉不要臉的東西。”馬乾事轉過頭，視線掃向縮在牆角的四個泥瓦匠。
“老李，你們幾個膽子不小啊。”馬乾事衝著帶頭的泥瓦匠走過去，“商會沒點頭的鋪子，你們也敢接活？”
帶頭的老李嚇得縮了縮脖子。他摘下頭上的帆布帽子，侷促地搓著手。
“馬乾事，我們就是幹苦力的，混口飯吃。”老李賠著笑臉，“這位老闆娘給的工錢高，我們就過來了。”
“工錢高有命花嗎？”馬乾事拔高音量，聲音在大廳裡迴盪，“我現在把話撂在這。今天誰敢在這鋪子裡動一鏟子，以後整個南區，沒人敢找你們幹活！”
這句話分量極重。泥瓦匠們面面相覷，臉色全都變了。南區是他們賴以生存的地盤，得罪了商會，等於砸了全家人的飯碗。
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