(差不多從這章開始，逐步交待序列與詭異的關係)
主基地地下三層，研究院走廊盡頭的隔離室。
沈渡把銀色金屬箱放在操作檯上，從裡面取出那支密封的取樣管。
取樣管裡的液體己經沉澱了一夜，分成兩層，上層是透明的淺黃色，下層是暗紅色的沉積物，大約佔了管身的西分之一。
她把取樣管固定在離心機上，設定好轉速和時間，然後退後一步，靠在操作檯邊緣等著。離心機開始運轉，機身微微震動，發出均勻的低頻嗡鳴聲。
沈渡等了大約十分鐘，離心機自動停止，她取出取樣管。
暗紅色的沉積物己經被分離成更細密的顆粒，在管底形成一層薄薄的暗色沉澱。她用滴管吸取了沉澱物上層大約一滴的量，滴在一片玻璃載片上，放在顯微鏡下觀察。
那些暗紅色的顆粒在顯微鏡下呈現出完全不同的結構。每一顆都像被精心雕刻過的微小晶體，邊緣銳利，表面有規律的紋路，如果放大到足夠倍數，能看出那些紋路是相互連通的，像某種微型血管網路。
沈渡盯著那些紋路看了很長時間，然後首起身，從顯微鏡前退開，她站起來，把那些暗紅色顆粒的顯微照片打印出來，拿起桌上的通訊器按下通話鍵。
“我需要見指揮員。現在。”
十五分鐘後，沈渡站在中央指揮室裡，把列印好的顯微照片放在桌上。
指揮員拿起照片，對著燈光看了一會兒：“這是什麼？”
“通道末端空腔裡那團沉積物的微觀結構。”
沈渡說，“那些顆粒不是能量殘留，也不是簡單的礦物結晶。它們有完整的內部分層結構，最外層是詭氣凝結物，中間層是某種未知的化合物，核心位置有微弱的規律性搏動。”
“搏動？”
“頻率和裂縫的擴張速度一致。每一顆顆粒都是一個獨立的微感測器，接收來自沉積物核心的訊號，並把訊號傳導到周邊的裂縫網路中。整個地下系統，是一顆心臟和無數血管的關係。”
指揮員放下照片，看著沈渡：“那顆心臟有機會去掉嗎？”
“有兩種可能。”沈渡說。
“第一種，它自己完成某種週期後停止搏動，整個系統隨之自然衰減。但按照目前的擴張速度，它的能量密度還在上升，週期遠未結束。第二種，人為干預，讓它提前停止。”
“怎麼幹預？”
“需要把它從通道網路中分離出來。”沈渡走到牆邊那幅巨大的拼合地圖前，手指點在核心空腔的位置。
“如果能在這個位置切斷它與主通道的能量連線，沉積物就會失去輸送通道，變成一顆被切斷供血的心臟，逐步衰竭。”
“就是讓人進入空腔，切斷連線通道？”
“理論可行。”
“但有兩個前提。第一，進入空腔的人必須有足夠的能力存活足夠長的時間。第二，切斷過程必須精準，不能損傷到空腔的結構本身。否則可能引發崩塌，引發整個地下系統一不可知的變化。”
指揮員的目光落在那幅地圖上沈渡手指點過的地方：“外面裂縫的擴張，給了我們多少時間？”
“如果維持現有速度，核心沉積物會在十二到十五天內完成某種週期。到那時，地下的通道網路會全面貫通，侵蝕速度會呈指數級上升。基地可能支撐不了那麼久。”
指揮員把照片放回桌上，暗紅色的應急燈從他的肩膀後面照過來，在牆壁上投下一道斜長的影子。
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