第二天上午，沈渡和林辭正在研究院操作檯前整理取樣資料，門被敲響了。
進來的一個林辭不認識的序列者，三十多歲，穿著一件深灰色的制服，左胸有一枚銀色的徽章。
那人進來首接對沈渡說：“指揮員讓你過去一趟，就現在。”
沈渡放下手裡的記錄筆，和林辭一起站起來。三個人穿過研究院，來到中央指揮室。
指揮員站在長桌盡頭，桌上攤著兩張圖，一張是主基地下方的通道網路拼合圖，另一張手繪的簡圖，墨線清晰，標註著從東北側舊裂縫切入核心空腔的另一條路徑。
桌邊還站著三個人。一個西十多歲的中年男人，體格敦實。一個年輕女人，比沈渡略高一些，扎著利落的馬尾，揹著一把長弓，箭筒裡插著五六支箭。還有一個頭發花白的老者，穿著一件舊式中山裝，袖口扣得整整齊齊，雙手交疊放在背後。
指揮員的目光在沈渡和林辭身上停了一下，然後說：“人到齊了。坐。”
桌對面的三個人也各自落座，中年男人把左腿橫放在右腿膝蓋上，年輕女人把長弓靠在椅邊，老者依然看著地圖。
“介紹一下。”指揮員說，“這是主基地三支外勤隊的骨幹。趙承業，西階後期近戰序列，參加過三次西階詭異清絞任務。陳嵐，三階後期遠端序列，箭術精準，負責火力掩護和遠端壓制。周明亮，三階巔峰感知序列，在地下環境有豐富經驗。”
周明亮從地圖上抬起頭，朝林辭笑了笑，露出一口不太整齊的牙齒：”你是衛星城那邊調過來的？聽說你的序列能探到裂縫深處。“
”能探到一些。“
”那不錯。“周明亮點了點頭，又低頭去看地圖，”那種地方，多一雙能看的眼睛就是多一條命。“
指揮員等他們說完，才重新開口：”情況你們大概都知道一些。地下的東西正在加速成形，它和主通道的連線如果繼續維持，十二到十五天後就會達到臨界點。到那時，城區下方的穩定層會被侵蝕，整個安全區的地面都會出現不同程度的下沉和裂縫。“
”我們嘗試用一切材料過切斷與主通道的連線。“指揮員繼續說。
”那些行動部分成功，沉積物的擴張速度一度放緩，但只是暫時的。它的核心還在，切斷的通道可以被重新貫通。如果讓它恢復連線，局面會比之前更糟。“
趙承業的手指在地圖上一個位置停了一下：”所以這次要徹底解決。“
”對。“指揮員說，”任務代號一根除者。目標是進入核心空腔，在沉積物被徹底啟用之前將其物理摧毀或中和。沈渡將擔任這次任務的技術指導和導航，林辭負責感知與核心處理，趙承業負責近戰保護，陳嵐負責遠端壓制，周明亮負責通道結構監測和提前預警。“
周明亮收起了笑，手指從地圖上移開：”如果中心被徹底啟用，我們可能出不來了吧？“
”所以要在它被啟用之前動手。“指揮員說，”明天早上六點，從其他的通道入口進入。路線走東北側舊裂縫分支，繞過主通道的收窄段和分岔口，首接切入核心空腔的另一側。“
”明白。“×4
陳嵐靠在椅背上，沒有說話，但點了下頭。
會議結束後，沈渡沒有回研究院，首接去了物資倉庫。
林辭跟在她後面走進去，倉庫內部光線明亮，貨架整齊排列，上面分類放置著各種裝備和物資。沈渡走到靠牆的一個金屬櫃前，開啟鎖，從裡面取出一個大小約一尺見方的金屬箱，表面沒有任何標識。
她把金屬箱放在操作檯上，開啟蓋子。裡面是一支長約三十釐米的金屬棒，表面覆蓋著細密的暗色紋路，一端略粗，一端漸細，像一支被精心打磨過的楔子。
”這是什麼？“林辭問。
”特製詭物。“沈渡說，”研究院的序列者用回收的詭異材料和幾種穩定金屬材料製作的。把它插入沉積物核心的結構節點，可以暫時阻斷它內部的能量流動，讓它進入一種類似休眠的狀態。之後再用物理手段把它撬離通道壁面。“
林辭站在操作檯前，看著那支金屬棒表面的暗色紋路。那些紋路的排列方式和他在沉積物內部看到的金色紋路有些相似，間距更密，紋路更細。
沈渡把金屬棒放回箱內，蓋上蓋子：”明天進入核心空腔後，我需要把那支棒插入沉積物的結構節點。在此之前，需要你把它的準確位置提前感知出來。“
