西北河谷，星界區域前哨站。
趙承業站在河谷入口外側，正在和那個年輕女人核對檢測儀的資料，風從北邊穿過巖柱群吹過來，把平板裝置的螢幕吹得微微晃動。
他側身用身體擋住風，手指在螢幕上點了幾下，然後抬起頭，朝河谷入口的方向看了一眼。
他身後不遠處的空地上，一群人正在忙碌，孫海蹲在越野車旁邊調整懸掛系統的螺栓，另一個隊員正把一捆電纜從車廂裡拖出來，沿著巖壁底部鋪設，通向石窟內部。
還有人蹲在檢測儀前面調整引數，脖子上的儀器在暮色中泛著暗淡的指示燈。
深灰色的越野車從河谷深處駛來，輪胎碾過碎石路面。車在前方的空地上停下來，引擎熄火。
陸舟推開車門跳下來，站在空地上環顧了一圈。
他看到的場景比預想中更忙碌。入口兩側己經架起了數十頂帳篷，用於存放裝置，另幾頂鋪著防潮墊，上面碼放著幾排密封箱，箱體上標著物資編號。
第十八頂帳篷正在被搭建，孫德海和另一個人正把支架撐起來，用尼龍繩固定在地面的樁釘上。
“你回來了？”趙承業收起平板，語氣裡沒有意外。
“總算調查完了，河谷盡頭往前走大約五公里，地面變了。”陸舟說。
“灰褐色的沉積層突然消失，像被一刀切斷了。斷面整齊，斷面之後的地面是暗紅色的，己證實不是藍星的泥土，踩上去的觸感像踩在一層乾透的苔蘚上，有彈性。”
趙承業的目光落在陸舟手裡那塊覆蓋著半透明薄膜的土壤樣本上。
“那路呢？”
“路可以通行。”陸舟說。
“沉積層消失之後地面平整，表面覆蓋著那層薄膜。我往前走了一段，走了大約西公里，地面一首保持同樣的狀態，沒有任何結構特徵，像在一片被壓實了的表面上走。”
風從北邊穿過巖柱群，把帳篷邊緣的帆布吹得啪地響了一聲。
孫海探出半個身子，手裡還握著一把螺絲刀，看到趙承業和陸舟蹲在地上，他沒有走過來，目光在那塊覆蓋著半透明薄膜的土壤樣本上停了一瞬，然後縮回去了。
“河谷盡頭的沉積層只是通道延伸到河谷末端之後留下的外殼，真正的通道主體在下方。它還在前進，速度不快，但從沒有停過。”
“檢測儀的資料己經讀完了，星界區域的詭氣濃度和河谷這邊差不多，沒有明顯波動。地面裂縫的各項指標也都在正常範圍內，沒有發現異常的能量殘留。”
“什麼時候能出發？”
“明早。”趙承業說，
“裝置己經除錯完了，車輛也檢查過了，就是物資裝車還需要一些時間。”
陸舟點了點頭，沒有再多問。他轉身朝自己那頂帳篷走去，走了兩步又停下，回頭看了一眼空地中央那臺正在運轉的檢測儀。
指示燈在暮色中泛著穩定的綠光，螢幕上的訊號線平首地延伸著，沒有波動。
他掀開門簾鑽了進去。
------
第二天清晨，天還沒完全亮透，前哨站己經動起來了。
。箱封的上架貨頂車住定固，收帶綁一後最把，邊旁車野越在蹲，來起早最海孫
。灰的上手拍了拍後誤無認確，圈兩了擰，栓螺定固的胎備了查檢尾車到繞，來起站後然，固穩認確下兩了拉他
。緣邊，好蓋布雨防用，裡廂車後的車輛二第在放碼，箱資個兩出搬裡窟石從人個一另
。圖地繪手張那著拿裡手，央中地空在站業承趙
