「再加上劉六劉七又到了揚州。他們的前鋒已經出現在長江北岸的瓜洲渡，與南京僅一江之隔。留都城裡一日數驚，好些富戶已經把家財搬運上船，預備著逃去福建避禍。」錢寧說完都替蘇錄發愁道：「乾爹，眼下江南就是這麼個局面，內亂外患，大廈將傾，你老人家可得有個心理準備呀。」「我知道。」蘇錄神色平靜地頷首道：「我此番南下，就是來收拾這副爛攤子的。」
錢寧頓感安心道：「那太好了，乾爹來了，江南就有救了！」
「打起欽差旗號，即刻啟程，去南京！」蘇錄沉聲吩咐。
多少人盯著蘇錄的一舉一動，他的船隊一到太倉，訊息就傳到了蘇州。
蘇州這座天下最富庶繁華的城市，此時卻是一片蕭條景緻。罷市疊加兵荒馬亂，闔城商鋪關門閉戶，街面上冷冷清清，連挑擔叫賣的小販都不見蹤影……
城東北的名園獅子林裡，卻一片絲竹幽幽，歲月靜好。
這園子本是元代禪林舊址，後來被弘治十二年進士。前任兵部武選司員外郎謝迪買下來修葺一新，增其舊制，又重新煥發出迷人的風情。
謝迪是謝遷的胞弟，當年劉瑾迫害謝家，他從餘姚避禍來到蘇州，就在這院子裡定居下來，成了蘇州大戶中頂有分量的東道主。
此時賓主正聚在園中水榭雨荷軒中聽曲。
軒外臨著半畝方塘，殘荷還擎著初秋的雨蓋，岸邊幾株金桂盛開，甜香醉人。對面戲臺上的伶人唱著《琵琶記。南浦囑別》的摺子，水袖甩得撩人，吳儂軟語繞樑：
「只怕萬里關山萬里愁，
一般心事一般憂。
桑榆暮景應難保，
客館風光怎久留？
他那裡慢凝眸，
正是馬行十步九回頭。
歸家只恐傷親意，
擱淚汪汪不敢流……」
軒中擺著一桌酒果，謝迪坐了主人位，桌邊依次是王鼇的胞弟王銓。陸完的胞兄陸宣。狀元顧鼎臣的父親顧恂，皆是跺跺腳，江南地面都得顫的大人物。
「聽說那蘇狀元到太倉了？」陸宣最先沉不住氣……他弟弟陸完前幾日剛傳了信來，說被留在山東全力清丈分田，不讓他再繼續南下督戰了。
這讓陸宣心裡一直忐忑不安……王景和雖然最後壯烈殉國，以功臣蓋棺定論。但他自家事自家知，朝廷抓了這麼多人不抓他們家，多半是因為陸完在前線統兵剿匪。
現在朝廷不讓他兄弟統兵了，是不是準備收拾自家了？
「來就來唄，強龍還不壓地頭蛇呢。他一個靠昏君寵幸起來的弄臣，跟劉瑾有什麼大不同嗎？就是一個帶把一個不帶把而已。」謝迪撚著酒盅輕呷一口，慢悠悠道：
「劉瑾已經黔驢技窮了，他還能掀翻了江南的天不成？」
「就是。」顧恂夾一筷子蜜汁豆乾，緩緩咀嚼道：「當年太祖皇帝殺得江南人頭滾滾，到底也沒給這裡換了風水。何況他一個黃口小兒？最多折騰起一陣浪花，最後總會歸於老樣子的。」
陸宣卻沒法這麼樂觀，皺眉嘆氣道：「話是這麼說，可是這個折騰的過程，就很讓人難受啊……保不齊就得有好些人家遭殃。」
當然主要是他們家，很有可能遭殃。
「確實啊，此子不能小覷，我大哥經常說他的厲害。」王銓贊同道：
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