「來，諸位，咱們這些回不去家的人，今天一起過年了！」
「哎哎，敬大少————」眾人也趕忙舉杯，同他共飲。
「大少怎麼也回不去家了？」擱下酒杯，王老闆問道。
「哎，還能為什麼事兒？之前我們在南京辦了份《金陵日報》，還沒發售就被姓蘇的一鍋端了，當天在場的各色人等一個不漏，也全都被抓去貫城了。」項大少也不諱言，又給眾人斟上酒道：「聽說他們現在還沒放出來呢，雖然還沒有官差來嘉興找我，但小心駛得萬年船，眼下還是不要拋頭露面的好。」
「項大少這樣的身份都如此小心，看來我們也該安心躲一陣子了。」聽說項鏞也攤上事兒了，幾個老闆心下便好受了一些。
「除夕年年有，但是小命就一條啊。」項鏞說著又舉起酒杯道：「來，這第二杯祝我們都能平安過關。」
「託大少吉言。」老闆們趕忙舉杯，這次聲音響亮了一些。
「這樣才對嘛，放心吧，天塌不下來。就在我這別莊裡安生住著，保你們平平安安。
來來，喝完這一杯吃菜。」項大少斟了第三個酒，便擱下酒壺，剩下的酒，就由賓客身旁伺候的美婢斟了。
可眾人動了幾筷子，還是食不甘味。
項鏞見狀不悅：「這大過年的，怎麼一個個又垮下臉了？是嫌我招待不周？要不我再讓廚房換桌淮揚菜？」
「我的大公子，可別破費了。」王老闆苦笑著擺手道：「您的盛情已經讓我們惶恐不安了，但我們如今都成了喪家之犬，您就是把王母娘娘的蟠桃宴擺上來，我們也咽不下啊。」
「是啊姐夫，」旁邊的徐老闆也垂頭喪氣道：「姓唐的封了行會，蘇州織造廠的綢子都運去日本了，我們還有什麼指望？」
「別灰心嘛，」項鏞端起酒杯，跟徐老闆輕輕一碰道：「我聽到這個訊息之後，反而高興得不得了————因為他這是步一竿子打翻一船人的臭棋！」
說著他恨聲道：「還有南京那個蘇弘之，他們行事都是一脈相承，太霸道了！一朝權在手，就不把別人當人看了，我們他媽辦個報紙，怎麼著了？還一份沒發呢，就被他一鍋端了！我要不是前一晚上喝多了，那天遲到了，這個年就得在貫城過了！」
項鏞罵兩句髒話，吐出口濁氣，又向眾人舉杯，昂然道：「但老子曰：將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之；將欲取之，必固與之。」我們就是故意按兵不動，放縱他們胡作非為，等到他們激起眾怒那天，就是其滅亡的時候了！
來，為了這一天，乾杯！」
「乾杯！」老闆們不知第幾次舉杯，顧老闆試探問道：「公子，這天還遠嗎？」
「不遠了，近在眼前，就在這個年！」項鏞悍然宣佈道：「保準他們看不到上元花燈！」
「這麼說，這一天已經到了？」王老闆徐老闆幾個眼瞪得溜圓，沒想到還真讓陸會長說著了！
「不錯。」項鏞重重點頭，沉聲道：「他們的所作所為，意圖已經再明顯不過，就是要徹底搶了我們的飯碗，撇開我們吃獨食！這是捅了整個江南的馬蜂窩！」
「之前他單純抓人，大家還抱著事不關己的心思，不願意出頭。如今他斷的是我們所有人的財路，這就不是你們一個行會的事了一大家再不起來反抗，我們所有人的根都得被他刨了！」
「不瞞諸位說，這陣子我們各府計程車紳一直在密切聯絡，大家的態度都很堅決—已經無路可退了，只能放手一搏！」說著，項鏞壓低聲音，對幾個老闆透露道：「我們跟南京。蘇州，常州。松江。鎮江。太平。安慶計程車紳都約定好了，正月初三，一起起事！就連我嘉興，還有杭州，也會助你們一臂之力的！」
「好啊！」徐老闆激動地拍案而起，「我做夢都在等這一天，這就回蘇州串聯，好給這場大火添一把柴！」
「坐下，你這時候回去不是自投羅網嗎？」項大少壓了壓手，笑道：「蘇州城計程車紳生員。各鄉的地主，還有打行的弟兄，已經都聯絡好了，湊個幾千人易如反掌，不差你這一把柴了。
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