城隍廟緊鄰著觀前街，是春節期間整個蘇州城最熱鬧的地方。因為每年從初一到十五，這裡都大辦廟會初一大家要拜年，初二要回孃家，初三終於倒出空來，從這天開始，才真正熱鬧起來。
一大早，蘇州市民便從四面八方來逛廟會，就連鄉民也從村鎮上趕來湊熱鬧，根本就沒受觀前街上大擺靈堂的影響………人和人的悲喜並不相通，大部分百姓都是日子人，只要跟自己沒關係，就該幹啥幹啥，不會受影響。
日上三竿時，廟場上早擠得水洩不通。戲臺子上，正唱著喜慶的崑山腔《拜月亭》，小花旦水袖甩得翩然，臺下叫好聲一浪接一浪。
戲臺邊的雜耍場子更是熱鬧，一身勁裝的小姑娘在三丈高的麻繩上走得穩穩當當，還能踩著鼓點翻跟頭，看得人又揪心又佩服。還有吞劍的，噴火的，耍猴的，胸口碎大石的……使出渾身解數招攬觀眾，令人目不暇接，只恨爹孃少生了兩隻眼。
賣吃食的攤位更是一眼望不到頭，海棠糕在鐵模裡滋滋冒著糖泡，梅花糕上撒著青紅絲和松子，糖粥在挑子上冒著綿密的白汽，藕粉圓子浮在桂花糖鍋裡，還有油墩子。五香豆。風乾荸薺。糖炒栗子。冰糖葫蘆……
又讓人恨爹媽少生了張嘴了。
走幾步就有一個溫酒的攤子，紹興黃酒燙得滾熱，配著茴香豆。豆腐乾，爺們兒們站著喝一杯，頓時感覺陪著逛街也沒那麼累了。
還有賣各種鮮花。首飾。水粉的，讓大姑娘小媳婦流連忘返。
作為廟會的主要服務物件，孩子們的玩意兒自然更多，捏泥人。麵人。糖人的。賣風車。賣竹蜻蜓的，賣煙花爆竹的，數不勝數，琳琅滿目。
轉糖盤的攤子前圍滿了小孩，瞪大眼睛盼著指標停在大糖龍上，套圈的場子失望的嘆息聲和笑聲交織……男女老少都能在這裡找到自己的樂子，所有人都玩得興高采烈，渾然忘我。
就在這時，廟場入口忽然來了一群穿著黑紅官差號衣。手拎水火棍的大漢，一個個凶神惡煞，不似善類。
百姓趕忙紛紛讓到一邊，唯恐招惹到這些凶神惡煞。
那幫「官差』先到處刷漿糊，然後貼上一張張蓋著鮮紅大印的告示。
待他們走開後，老百姓湊過去唸道：
「照得江北平叛軍費不足，江北皇店支用不敷，爾江南富甲天下，久沐承平，自宜多輸其力。今酌定稅則：凡市中買賣，無論坐賈行商。挑擔擺攤，一律三稅其一，以充國用。
各宜遵照完納，敢有抗稅者，許差役鎖拿赴衙，絕不寬貸。
欽差巡按蘇松監察御史唐示。
正德七年正月初三日。」
登時一石激起千層浪，老百姓立馬炸了鍋。
「什麼，三稅一？沒寫錯吧？」這高到離譜的稅率讓他們難以置信，「是不是漏寫了個十啊？」「不會的，沒看到嗎？上頭寫的明明白白一「三稅其一』！要是三十稅一，就沒有那個「其』字了。」有明白人大搖其頭。
「不對啊，之前報紙上一直說的是三十稅-一……」好多老百姓都蒙了。
「我怎麼一直聽說是三稅一呢？」但也有一些人一臉「早知如此』道：「現在知道報紙上都是騙人的了吧？」
「怎麼會這樣呢……」很多人無法接受，可是接下來的一幕幕，讓他們不信也得信了。
那些官差貼完了告示，就用水火棍，把攤前的老百姓往旁邊扒拉：「滾一邊去！別擋著爺爺公幹！」百姓趕忙呼啦閃開，露出了第一個倒黴蛋……賣黃酒的老漢。老漢見對方衝自己來了，可嚇壞了，趕緊作揖賠笑：「官爺喝碗酒暖暖身子？」
「誰哈你兌了水的貓尿？俺們是幹正事來滴！」為首的「官爺』一嘴傳裡傍氣的北方話，把水火棍往攤上一拍，「老子是巡按衙門滴！奉唐按院令，打今天起所有買賣三稅一！」
「啊？三稅一？」老漢都嚇傻了，「報上不是說三十稅一嗎？」
「報上都是瞎說的，我說的為準！」那官爺吹鬍子瞪眼道：「趕緊交稅！」
「官爺萬萬使不得呀，小老兒小本微利，兩碗酒才賺一文錢，實在交不起這麼高的稅，您通融通融……」老漢忙作揖不迭。
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