「宋時也包稅，但包的不過是酒稅。墟稅這種小項，田賦商稅這類大稅還是朝廷自己收。但宋朝的行政能力空前絕後，就連本朝也望塵莫及，更別說元朝那幫韃子了。」蘇錄便侃侃而談道：「蒙古滅宋後，玩不了那種細活，乾脆把江南一府一縣的徵稅權拿出來公開競價。誰出價高，接下來三年的稅就歸誰收。包稅人交夠給元廷的數，多收的全是自己的，當然出了亂子也自己擺平。」
王華皺眉道：「我讀此段史書，只當是元人弊政，沒想到和江南士紳還有干係。」
「干係大了！」蘇錄冷笑道：「江南富甲天下，包一年稅賺的比當官十年還多，那些士紳誰不搶著包稅？而且稅收是國家最根本的權力，包稅人獲利巨大的同時，也獲得了地方的治理權————」
「交多少稅，什麼時候交，都由他們說了算。他們還有權催逼徵課，誰交不上稅就拿人。拆屋。沒收田產！等於這一縣百姓都成了他們的私產，他們則成了高高在上的領主老爺。」
蘇錄冷冷一笑道：「從那時候起，他們就把江南當成自己的領地了！」
王華凝神細聽，細品蘇錄這番言論有幾分道理————
「宋時計程車大夫，講的是修齊治平」，是先天下之憂而憂」，讀書考進士，是為了了卻君王天下事，贏得生前身後名」，心裡裝的是國家。讓元朝這麼一開倒車，你當再大的官，也是給蒙古人打工，還要承受罵名。哪有在家鄉包稅，經營自己的領地來的實際？」便聽他接著道：「一來二去，什麼天下，什麼朝廷，都不如自己的家族，自己的地盤重要，「為天地立心」那套也就沒人信了，信的是「我的地盤我做主」！」
「這讓江南士紳的家國情懷與政治熱情快速消退，轉而將精力投入對江南的經營與財富的積累中。地方利益。家族利益開始優先於國家利益————他們也漸漸從以天下為己任」的官僚預備隊，蛻變為以宗族鄉黨為核心的地方利益集團。」
王華讀了一輩子聖賢書，其實也很困惑，元明之際的讀書人為什麼越來越沒有節操，讀書人最基本的美德都哪兒去了？
但他從來沒以經濟角度想過這事，不管蘇錄說的是正理還是歪理，他都大受衝擊。
「但現在元朝已經亡了一百好幾十年，早該餘毒盡去了才是啊？」王華不解問道。
「元亡了，但元朝那一套可沒斷。因為包稅制實在是太爽了，就像是鴉片，一旦沾上了就會上癮，戒不掉，根本戒不掉！」蘇錄答道。
鴉片在成化年間就傳入大明瞭，而且就叫這名兒————成化時徐伯齡所著《蟫精雋》上記載，海外諸國並西域產有一藥，名合甫融，中國又名鴉片」。
合甫融是其音譯，後來被美化為阿芙蓉————
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「所以元亡之後，士大夫無不懷念我大元」。宋濂在官修《元史》上公然稱紅巾軍為賊，甚至太祖皇帝已經入夥後，還以濠州賊稱呼郭子興部。可見江南士大夫對毀掉他們特權的紅巾軍和太祖皇帝有多憎恨————」
「確實。」王華對《元史》研究很深，自然知道蘇錄不是在亂潑髒水，「我以為江南士紳是因為支援張士誠，才會對太祖頗多牴觸。」
「因為張士誠寬容」，還是搞元朝那一套包稅制，他們當然支援張士誠了！」蘇錄沉聲道：「哪怕本朝建立後，他們也拼命想要保住這個命根子，為此前赴後繼，跟太祖皇帝鬥了多少年？」
「太祖皇帝也沒慣著他們，遷十萬江南大戶充實鳳陽，一次次殺得人頭滾滾，但士紳們愣是沒服氣，到了洪武三十一年還搞出南北榜案，赤裸裸地向太祖示威！」蘇錄嘆了口氣道：「太宗皇帝得國不正，就更壓不住他們了，最後只能惹不起躲得起，遷都了事————這被江南士紳視為鬥爭的勝利，絕對不容人再染指自己的禁臠。以至於仁宗皇帝，一起還都的念頭，直接就暴斃！之後再沒有任何一位皇帝踏足過江南一步！」
「————」歷史越遠越清晰，越近越混沌。說到本朝的事情，王華就更沒法評論了。
「重新獨佔江南後，士紳們便繼續推行包稅法，當然不再叫這個名字，不過換湯不換藥，骨子裡都差不多————他們大肆隱田漏稅，包攬錢糧，還抵制商稅，大搞走私！」蘇錄拆穿江南士紳的畫皮道：「花樣繁多，但萬變不離其宗，還是包稅制那一套。而且士紳這回，還沒有對朝廷包稅的義務，自然能少交就少交。但百姓該苦還是苦，因為士紳還是像以前一樣，對他們能多刮就多刮！」
「因為徵商稅激起的兩次民變，分明就是江南士紳維護自身財稅特權的延續！」蘇錄最後譏諷一笑道：「他們把江南視作禁臠，不容任何人染指，所以才這麼恨我入骨。不是我斷了他們一點財路，而是臥榻之側，豈容他人鼾睡？」
說著他一臉坦誠地對王華道：「所以師公，這是你死我活的決戰。我們雙方都沒有退路可言，只有徹底殺死對方或被對方徹底殺死！不然就等著將來被對方反攻倒算吧————」
「江南士紳真的無可救藥了嗎？」王華望著蒼茫的暮色，幽幽問道。
「沒有別的辦法。」蘇錄堅定搖頭道：「就像吃過人的野獸，必須要打死一樣，此外別無他法！」
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