二之宮稻禾再度側過頭和這位知名的作家對視了一眼。他不確定工藤優作推斷到了多少，但他不認為這只是一句隨口而出的邀請。
大概是基於觀察到的線索做出了對應的推理吧。
年輕人微微笑了笑，語氣中透露出受寵若驚的喜悅：“可以嗎？我貿然去打擾兩位老師的下午茶時間……”
“當然。”工藤優作的親切態度簡直無可挑剔，“我想斯特雷奇也不會介意。”
他確實是猜到了一點什麼。畢竟上去簽名的時候，他看到喬·斯特雷奇的桌上還有一張紙，上面寫著姑且可以辨識出是“二ノ宮”的漢字。法國人會寫的漢字屈指可數，特地寫出來大約是因為年輕人報出自己的名字時他覺得熟悉、並且也知道這個讀音的漢字可能對應的姓氏……這會兒二之宮沒有直白地拒絕，工藤優作覺得自己的猜測大約沒有錯。
——這個年輕的警察身上也有著特別的謎題。
當然，他並不僅僅是因為這件事而發出的邀請。
他又摸出手機，發了兩封郵件出去，然後提議：“附近就有一家不錯的咖啡廳，我們可以先去那兒等待，喬這邊大約再過二十分鐘就要結束了。”
*
工藤優作選擇的咖啡廳就位於街角。
從外部裝修來看不太起眼，推門而入卻讓人眼前一亮。英式的內部裝潢，吧檯角落裡是一臺古舊的唱片機，門邊有報紙和雜誌供人取用，長方形的木桌上擺放著鮮妍的花朵。
店老闆似乎認識工藤優作：“唷，難得啊，暗夜男爵先生。”
用的稱呼來自工藤優作《暗夜男爵系列》，有時是活躍在夜間的俠盜，有時卻是冷酷的殺人魔，亦正亦邪，但被小說家描寫得智勇雙全、魅力十足，可謂是工藤優作的讀者們最愛的角色，沒有之一。
熟客有習慣的位置。店老闆從吧檯後面走出來，把他們引導靠內間的一處卡座，這裡的沙發軟座外還圍了大半圈格擋，邊上裝飾了綠植藤蔓和假花，算是個稍微有些私密的小空間。工藤優作點了一杯手衝咖啡，可以自己選擇咖啡豆的品類。
“要試試新的品種嗎？”老闆說了幾個聽起來很專業的名詞，“這個牌子的瑰夏是我今年才嘗試採購的，烘焙做得很不錯；曼特寧也有新的選項。”
工藤優作輕鬆地回答：“那就試試看瑰夏。二之宮君，你呢？”
家裡雖然已經有了磨豆機和手衝壺（萊伊使用組織經費採購），但平時沒什麼機會自己沖泡咖啡、目前也只是偶爾胡亂用一下赤井秀一一併買了送過來的咖啡豆的二之宮稻禾：“唔，有黃波旁嗎？”
這個是他在家裡自己喝過的咖啡豆品種，口味偏甜，顯然是赤井秀一特地給他挑選過的。說來也有趣，在組織內代號是“萊伊”的赤井秀一實際上最偏好的酒是波本（Bourbon）威士忌，給二之宮稻禾挑選的咖啡也是黃波旁（Bourbon）。當然，前者的起源是美國肯塔基州的波旁縣，後者則原產於法國殖民時期的留尼汪島（舊稱波旁島），名字的相似只是一個巧合。
店老闆：“有哦。您也是要一杯手衝咖啡對嗎？”
“是的，麻煩了。”二之宮稻禾回答。
兩個人在卡座內坐下。片刻的靜默後，二之宮稻禾主動挑起了話題。
“看來工藤老師也看到斯特雷奇先生在紙上試寫的漢字了。”
既然之後要引入相關的話題，這個時候先給已經疑似有點猜測的工藤優作遞個明確的訊號顯然就比較必要了。雖然只是第二次見面，但二之宮稻禾覺得了解到他想做的事情之後，工藤老師未必不會配合他。
工藤優作沒有對這個話題流露出任何詫異的神色。
“啊，確實。”知名的推理小說家溫和地回答，“這麼看來，二之宮君……果然和喬說起的那位朋友有點關聯？”
二之宮稻禾刻意露出一點無奈和憂慮：“我也不能完全確定。但寫作‘學’，讀作‘まこと’的用法確實不多。我以前也認識一位這樣的先生……”
他沉默了片刻，然後輕聲說：“他失蹤很多年了。我很想找到他。”
工藤優作略略點頭。喬·斯特雷奇先前在說起這位朋友時也說遺憾失去了聯絡。但如果只是普通地斷開了聯絡，那二之宮想必也可以直接把另一位“二之宮”的聯絡方式給到喬。
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