史萊克學院，院長室。
弗蘭德坐在寬大的書桌後，臉上慣有的精明與市儈早已被沉重和一絲難以掩飾的疲憊取代，眼鏡後的雙目佈滿血絲。
柳二龍站在他身側，雙手抱胸，臉色鐵青，周身彷彿有壓抑的熔岩在滾動，那雙原本就英氣逼人的眼眸，此刻更是燃燒著熊熊怒火與焦灼。
趙無極的失蹤對他們打擊巨大，這半年幾乎沒睡過一個安穩覺，動用了所有能動用的關係，卻始終一無所獲。
大師玉小剛坐在一旁的沙發上，眉頭緊鎖，指尖無意識地敲擊著膝蓋，陷入了深沉的思考。他面前的矮几上，攤開著一些零散的資料和地圖。
而此刻房間內真正的主導者，是坐在弗蘭德對面的兩人。
寧風致，九寶琉璃宗宗主，依舊是一襲白衣，溫潤如玉，氣質儒雅。但此刻，他那雙總是帶著溫和笑意的眼眸，卻沉澱著深不見底的凝重與睿智的光芒。他手中輕輕摩挲著一枚溫潤的玉佩，那是九寶琉璃宗宗主的信物之一。
站在寧風致身側稍後位置的，是一位老者。他身形筆直如劍，面容古拙，雙眼開闔間精光四射，正是九寶琉璃宗的頂樑柱白老
火舞坐在靠近門口的一張椅子上，葉泠泠靜靜站在她身側。火舞的臉色比在院落裡時更加蒼白，嘴唇緊緊抿著，幾乎沒有血色。
她將風念緊緊抱在懷裡，彷彿那是她此刻唯一的支撐和溫暖來源。孩子的襁褓遮住了她微微顫抖的雙手，但那雙重新燃起火焰、卻比冰還要冷的眼眸，死死地盯在寧風致身上，等待著那個或許能解答她半年夢魘的“後續情況”。
“火舞姑娘，節哀。”寧風致的聲音率先打破了沉默，溫和中帶著一絲沉重的歉意，“關於趙無極副院長、風笑天、火無雙以及其餘幾位學院精銳失蹤之事，我九寶琉璃宗這半年來，從未放棄追查。奈何……線索實在太少，對手也異常狡猾，或者說，準備異常充分。”
火舞的呼吸急促了一瞬，但她強迫自己冷靜下來，聲音有些沙啞地開口：“寧宗主，白前輩，感謝二位一直以來的費心。今天二位前來，弗蘭德院長說，或許有了一些……新的發現？”
弗蘭德嘆了口氣，接話道：“還是讓寧宗主來說吧。我們掌握的零碎資訊，和九寶琉璃宗的情報網路相比，不值一提。”
寧風致微微頷首，目光掃過眾人，最終停留在火舞那雙充滿痛苦與希冀的眼睛上，緩緩道：“並非確鑿的證據，而是一些……基於情報碎片和局勢的推演。或許殘酷，但就目前而言，可能性最大。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句：“綜合這半年來的所有調查，包括落日森林內部殘留的、極其微弱且被刻意清理過的能量痕跡，事發前後周邊區域的人員異動，以及……大陸目前微妙的政治格局，我們初步判斷，趙無極副院長一行人的失蹤，並非意外，而是一場精心策劃的、針對性的伏殺。”
“伏殺？！”柳二龍猛地踏前一步，聲音如同壓抑的火山，“誰？誰敢在落日森林伏殺我史萊克學院的人？”
白老的目光如同實質的劍光掃過柳二龍，讓她激動的情緒微微一滯。寧風致則平靜地繼續道：“二龍院長稍安勿躁。對方敢如此行事，自然是做好了萬全的準備，也有承擔後果的底氣。
而放眼大陸，有動機、有能力、且能在落日森林那種環境，這支由趙無極副院長帶領，包括兩位封號和眾位魂鬥羅，在幾乎不留下任何確鑿戰鬥痕跡的情況下，徹底抹除的勢力……並不多。”
寧風致：“起初，我們將最大的懷疑指向武魂殿餘孽但經過深入調查在落日森林周邊，以及在天鬥帝國境內的力量調動，並未出現明顯的異常。
如果是武魂殿餘孽動手，以他們的行事風格，要麼雷霆萬鈞，宣揚武力，要麼徹底隱藏，不留後患。而這次事件，介於兩者之間，痕跡被清理，但又留下了一些難以解釋的‘空白’，不像是武魂殿餘孽慣用的手法。”
不是武魂殿？眾人心頭疑惑更甚。
“那會是……”弗蘭德遲疑道。
寧風致的目光變得銳利起來，他緩緩吐出了四個字：“星羅帝國。”
“星羅帝國？！”柳二龍和弗蘭德同時失聲。大師的眉頭也皺得更緊。火舞的身體猛地一震，抱緊孩子的手臂又收緊了幾分。
“這怎麼可能？”弗蘭德下意識地反駁，“星羅帝國與我天鬥雖素有摩擦，但獵殺我學院教師學員，戴天風難道瘋了不成？”
寧風致沒有直接回答，而是看向白老。白老會意，用他那特有的、如同金鐵交鳴般的聲音開口道：“約半年前，在趙無極等人出發前往落日森林後不久，我宗安插在星羅帝國境內的暗線，曾傳回一條未經完全證實、但級別頗高的模糊情報。
情報顯示，星羅皇帝戴天風，曾對一支由史萊克學院派出、疑似前往落日森林獵取高階魂環的隊伍，表現出了不同尋常的關注他下令，嚴密監視這支隊伍的動向。”
白老的話，如同投入平靜湖面的巨石，在院長室內激起驚濤駭浪。弗蘭德、柳二龍、大師的臉色瞬間變了。火舞的眼中，那冰冷的火焰燃燒得更加熾烈，幾乎要噴薄而出。
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