得益於葉莉恩那堪稱神蹟的治療，重傷的正選隊員們以驚人的速度恢復著。戴鑰衡、凌落宸、公羊墨、陳子鋒、西西雖然尚未完全恢復到巔峰狀態。
但至少已經恢復了基本的行動與戰鬥能力，魂力也穩定在了原有等級的七成左右。馬小桃的邪火被強行壓制回可控範圍，雖然眼神深處那抹燥鬱未曾消散，但至少不再有暴走的風險。貝貝的傷勢最輕，恢復最快，已基本無礙。
然而，預備隊方面，情況則不容樂觀。霍雨浩、王冬、寧天三人透支嚴重，尤其是霍雨浩和王冬，強行催動超越自身極限的武魂融合技“黃金之路”，又硬抗了冷霜的絕殺餘波，傷及靈魂與武魂本源。
即便有葉莉恩的頂級治療，他們也絕非三五日能夠痊癒，至少需要一到兩週的靜養與調理，短期內無法出戰。蕭蕭、巫風傷勢較輕，但魂力消耗和心神損耗同樣巨大，需要時間恢復狀態。
因此，接下來幾場小組賽的出戰陣容，不得不再次調整，變回了以正選隊員為主，貝貝作為預備隊唯一代表補充的七人陣容：
隊長：戴鑰衡（白虎，魂帝）
副隊長：馬小桃（邪火鳳凰，魂帝）
控制系：凌落宸（冰元素，魂王）
強攻系：陳子鋒（追魂劍，魂王）
輔助系：公羊墨（彩虹龍，魂王）
敏攻系：西西（閃電豹，魂王）
強攻系/預備隊代表：貝貝（藍電霸王龍，魂宗）
這份陣容，紙面實力依然強大，兩名魂帝，四名魂王，一名魂宗。放在以往任何一屆大賽，都足以橫掃小組賽，甚至挺進八強。
然而，在親眼見證了與天靈學院那場慘烈到極致的比賽，以及天靈學院全員配備的恐怖十萬年紅色魂環後，整個大陸的魂師界，對“實力”的認知，似乎正在發生某種微妙而危險的偏移。
史萊克接下來的對手，雖然遠不如天靈學院那樣被克拉肯“武裝到牙齒”，但無一例外，都或多或少受到了“養殖魂環”風潮的影響。
日月、星羅、武魂、天魂四大帝國明裡暗裡的鼓勵或默許下，用金錢和資源換取一個“高起點”，在年輕魂師中正變得越來越普遍。
於是，在賽場上，戴鑰衡等人驚愕乃至有些荒謬地發現，他們的對手——那些來自中小王國、公國，甚至一些二流學院的戰隊隊員們，第一魂環的顏色，越來越多的出現了紫色，甚至偶爾還能看到黑色！千年第一環，乃至萬年第一環，似乎正在成為一種“新常態”！
這些依靠“養殖契約”獲取超年限第一環的魂師，或許在戰鬥經驗、魂技搭配、武魂潛力、以及對自身力量的理解和掌控上，遠不如史萊克這些歷經殘酷競爭、穩紮穩打上來的天才。
但他們的起點太高了！一個第一環就是千年的敏攻系魂師，其初始速度與攻擊力，可能就接近甚至達到傳統魂師第二環的水準！一個第一環就是萬年的防禦系魂師，其防禦力在比賽初期能提供巨大的優勢！
史萊克的戰鬥，開始變得異常“彆扭”和“吃力”。他們需要花費更多的精力，去應對對手“超綱”的初始屬性。戴鑰衡的白虎金剛變，原本足以碾壓同階，現在卻可能被一個萬年第一環的防禦系魂尊勉強擋住片刻！
馬小桃的鳳凰火焰，面對某些屬性相剋、同樣擁有千年乃至萬年第一環的對手時，竟無法做到迅速壓制；凌落宸的冰控，對那些魂力總量因超年限魂環而異常“虛胖”的對手，控制效果大打折扣。
更要命的是，對方往往不止一人擁有超年限第一環。當兩三個千年第一環的對手集中攻擊一點，或者一個萬年第一環的對手充當箭頭時，史萊克這邊即便個人實力佔優，也常常陷入纏鬥，無法迅速建立優勢，結束比賽。
“他們…根本不配稱為魂師！”一場苦戰後，陳子鋒擦去嘴角的血跡，看著對手歡呼退場，不甘地低吼。他贏得並不輕鬆，對手一個萬年第一環的強攻系魂尊，靠著魂環賦予的蠻橫力量和不俗的防禦魂技，硬生生拖了他近半柱香時間，消耗了他不少魂力。
“配不配，不是我們說了算。”戴鑰衡臉色陰沉，他胸前的舊傷在剛才激烈的對拼中隱隱作痛，“這就是現實。用錢和資源堆出來的‘速成品’。但他們站在了賽場上，規則允許，我們就必須擊敗他們。”
“可是隊長，這樣打下去，我們的消耗太大了。”西西眉頭緊鎖她失去雙腿，雖然安裝了臨時的魂導義肢，行動力和爆發力大受影響，面對那些擁有超快速度的千年第一環敏攻系對手，更是吃力，“而且…我們的傷勢並未痊癒，魂力恢復速度也慢。再這樣消耗下去，別說後面的強敵，恐怕連小組出線都…”
眾人沉默。空氣中瀰漫著一股無言的憋屈與焦慮。他們能感覺到，史萊克引以為傲的“正統”、“紮實”、“天才”之路，在這個“捷徑”開始蔓延的時代，正遭受著前所未有的衝擊。他們就像一群苦練多年的傳統武術家，突然面對一群手持精良火槍的暴徒，雖然技巧和經驗佔優，但對方的“武器”威力太大，稍有不慎就會陰溝裡翻船。
“沒辦法。”一直沉默的玄子緩緩開口，聲音帶著沉重的疲憊，“史萊克堅持的，是魂師的根本，是未來的潛力，是與魂獸、與天地自然力量交換的‘傳統’與‘尊重’。這條路，註定在前期，尤其是在這種急功近利的比賽規則下，會吃些虧。”
他目光掃過隊員們，尤其是在戴鑰衡、馬小桃、凌落宸等重傷初愈的隊員身上停留：“但你們要記住，你們的路，通往的是更高的山峰。那些靠催生出來的力量，看似光鮮，實則根基虛浮，潛力有限，未來突破更高層次時，將面臨數倍於你們的瓶頸與風險。大賽只是一時，魂師之路，卻是一生。”
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