男子卻不回答，只是帶著驚恐的眼神，看向自己身後的方向：“在下是大理寺評事婁徵，奉命前往養元殿內探查干屍案，眼下不容在下細說，還請姑娘速速離開此地，皇宮要大亂了，天下要大亂了。”
“養元殿......”
付婉兮甚為驚愕，此人倒有幾分真本事，竟能從妖物手裡虎口逃生，她順著男子驚恐的眼神往他身後看去，卻見裡間黑洞洞的，什麼也瞧不清。
她顧不上檢視男子身後有什麼可怖的東西存在，凝視眼前奄奄一息的男子許久，最終還是上前將他扶了起來，只是微微挪動男子，他便悶哼一聲，似乎在極力忍受著痛楚。
付婉兮攙扶著男子沒走出多遠，他便體力難支要滑到地上，付婉兮只好就近擇了一處較為隱蔽的地方，將他藏進了花圃中。
正當付婉兮不知該不該多管閒事時，男子突然拉住她的手腕，上氣不接下氣地開口道：“婁徵……時日無多，瞧姑娘穿著女官服，想必是侍奉宮中貴主們的女官，接下來婁徵所說之事，請務必告知大理寺正…盧鼎暘大人，讓他公之天下。”
付婉兮反手抓住他的手腕一探，寸關尺脈息紊亂，時有時無，胸腔也凹陷半寸，五臟六腑皆有不同程度的損傷，確實無甚救治的必要了。
她思忖幾息，決意隱瞞大理寺正盧鼎暘的死訊，想聽聽眼前這位自稱是大理寺評事的婁徵，在養元殿內有何發現，沉著道：“大人請說。”
婁徵忽然抬起手來，拉開自己的衣領，露出頸間的一排牙洞。
付婉兮的震驚之情溢於言表：“誰咬了你？”
婁徵一字一句道：“當今天子—夙臨淵......不知何時，他已被妖物替代了。
那不是我們的陛下，他是個徹徹底底的妖物，一口獠牙，身上遍佈魚鱗狀的硬塊，我身上的血......被他吸去不少，靠著往外報信的意志力，才能鑿通這暗室。
所幸...他也沒在我手上討得好果子吃，受了不小的傷，眼下他正虛弱，趁此機會，讓盧大人派人前去將妖物一舉拿下，逼問出陛下的下落.......”
話落，婁徵頭一歪，瞳孔便開始渙散，雙手從膝上無力地滑落到地面。
付婉兮微微嘆了口氣，抬手合上他的眼簾。
她起身向他深鞠一躬，而後吹滅了手中蠟燭，離開了此地。
這位盡忠職守的大理寺評事，雖與她相識不過一刻鐘，卻是個值得她敬佩之人。
他臨終所言，付婉兮毫不猶豫地選擇相信，只是他唯一沒能說服付婉兮的地方，便是真正的鉞帝被藏了起來這一句。
在她看來，妖物就算是再厲害，也不可能會模仿人類，化形為人的模樣，至少在那本禁書中，未曾見過對血魃的此類描述。
她斷定，妖物就是鉞帝，鉞帝就是妖物，不存在鳩佔鵲巢。
只是鉞帝何時成了如今的模樣，又是如何在眼線眾多的宮中維持他的體面人形，此點最是讓她感到好奇。
若說他是被妖物感染，可他吸乾瞭如此多的人血，外表為何又與那些異變的流民有所不同。
想到此點，付婉兮決定天明後找機會出宮一趟，去找找那本禁書中對於血魃的描述。
若宮中真有妖物存在，索性來個一石二鳥，用她準備好的賀壽之禮，撥開這背後的團團迷霧。
回到寧園後，她將今日在太后壽宴上所需的各項清單檢查了一遍，又補充了些以往忽略的細節，收好所有單子隨身攜帶著，以備急用。
天明應卯後，付婉兮準備出宮的路上，經過御花園時，特意往昨夜被婁徵鑿出洞來的地方望了望。
