何副隊長的話在第二天的暮色中得到了某種程度的驗證。那天傍晚，北面確實響過一陣炮聲，沉悶而遙遠，像是從地底深處傳來的悶雷。吳底站在特別招待室二樓的走廊窗前聽了一會兒，炮聲持續了約一盞茶的功夫就停了，沒有後續。
趙元慶從外面回來時帶著一身寒氣，抖了抖外套上的灰土，壓低聲音說：“今天下午城牆上的哨兵換了一批，新上來的都是生面孔。原來那一批被調去了城防司令部，聽說是去加強那邊的大院守衛。”
吳底點了點頭，讓趙元慶先去吃飯。他獨自站在走廊裡，炮聲停後的安靜比炮聲本身更讓人在意。外面的風穿過門縫發出細長的嗚咽聲，像是有什麼東西在貼著牆根移動。他回到辦公室關上了門。
第二天一早，吳底去了一趟花店。婦人正在清點一批新到的藥材，看到他從側門進來，放下手裡的活，引他到後屋。灶膛裡的火燒得很旺，屋裡比外面暖和一些。
“周處長那邊有沒有新的訊息？”吳底在灶臺旁邊蹲下來，伸手烤了烤火。
婦人從圍裙兜裡取出一張紙條遞過來，說：“昨晚上送來的。他說共軍的炮兵陣地己經推進到了城南二十里以內，這幾天還會有進一步的動作。”她又從櫃子底層取出一隻小布袋遞給吳底，“這是他讓轉交給你的，說是萬一城裡斷了交通，你身上有些應急的東西會方便一些。”
吳底接過布袋掂了掂，裡面是一些零散的銀元和幾包火柴。他將布袋收進內兜裡，向婦人道了謝。從花店出來時，他特意繞了一段路，經過雙塔寺附近看了看。寺外圍牆的牆根下堆著幾摞沙袋，像是最近才添上的，寺門前的路面有一些雜亂的腳印和車轍印。
當天下午，吳底在回特別招待室的路上碰見了賙濟昌。兩人在路邊迎面遇上，賙濟昌穿著藏青色棉大衣，手裡拎著一個公文包，身邊沒有隨行的人。他放慢腳步，像是要停下來繫鞋帶，順勢低聲說了句：“侍衛室那邊最近半個月己經往南送了三批檔案，說是“轉移至後方儲存”，實際上是在撤。”
吳底沒有停步，繼續往前走，只微微側了一下頭：“王永年呢？”
“王永年還在，沒有動。”賙濟昌的聲音更低了，“但他這幾天在分批處理他自己辦公室裡的私人物品。”
擦肩而過之後，兩人各自朝相反的方向走去，像兩個素不相識的人。吳底繼續往前走，走過兩條街拐進一條巷子才放慢腳步。王永年開始處理私人物品，侍衛室在往南轉移檔案，城防司令部的守衛加強了，城牆上換了新哨兵——這些變化就像一條條小水流從各處匯入同一個方向，雖然每一股都很細，但合在一起己經能看出水勢的走向了。
那天夜裡，城北又響了一陣炮聲，比前一天更近一些。炮聲在空曠的夜空中迴盪的時間也比前一天更長，像一扇沉重的大門被反覆敲響。
