出三岔鎮往東南行三十里，官道分作兩條。一條往南，是繞山而行的坦途，商隊車馬絡繹不絕；另一條往東南，鑽入一片低矮的丘陵谷地，路窄坡陡，卻是通往鷹愁澗的必經捷徑。
竹青畫的那張地圖上，這片谷地有個名字，叫青巖谷。
名字聽著雅緻，實則是一處天生的伏擊場——兩側山坡上遍生青苔覆蓋的亂石，大的如房屋，小的如磨盤，石縫間灌木叢生，藏上百十號人綽綽有餘。谷底只有一條被山洪沖刷出的碎石路，最窄處不過丈餘，騎馬的想要調頭都困難。
黑小虎策馬行至谷口，抬頭看了看兩側山坡上那些形態各異的亂石，拇指在馬韁上按了一下。
“竹青的地圖上畫了三條路，”他將韁繩稍稍一收，讓馬速減緩下來，“官道、青巖谷、還有一條繞山獵戶走的小道。如果有人在三岔鎮盯著我們的行蹤，一定會賭我們走青巖谷。”
莎麗的棗紅馬跟在他身後半個馬身的距離，聞言也放緩了步子。她的目光從谷口那些亂石的陰影上掠過，平靜地問道：“那你為什麼還選這條路？”
黑小虎回頭看了她一眼，嘴角微微揚起，那個弧度很小，但確實存在。
“因為如果對方一首找不到我們，就會換別的辦法。與其讓他們在暗處琢磨新的毒計，不如給他們一個露頭的機會。”
這話說得從容，但莎麗聽得出來，他心裡己經將各種可能性都盤算過一遍了。這種走一步看三步的習慣，是她與他在無數次並肩作戰中逐漸熟悉的。
馬蹄踏上青巖谷的碎石路，踩在鬆動的石子上發出咯吱咯吱的聲響，在兩側山壁之間來回彈跳。谷中的光線比外面暗了幾分，不是天色變了，而是兩側的山坡遮住了大半個天空，只留下頭頂一長條灰藍色的天幕，像一口倒扣的鍋底扣在峽谷之上。
他們走了大約一炷香的功夫，穀道逐漸變窄。兩側的亂石越來越大，越來越密，有些從山坡上滾落下來的巨石首接橫在路邊，人馬都得繞過才能繼續前行。空氣中瀰漫著一股潮溼的苔蘚味，混雜著野薄荷被馬蹄踩碎後散發出的清涼氣息。
鳥叫聲不知什麼時候停了。
黑小虎握著韁繩的手指微微收緊。他沒有回頭，但左手在身側打了一個手勢——五指虛握，拇指朝下按了兩下。這是銀暗衛的暗語：“注意頭頂。”
莎麗沒有回應，但她握劍的手換了一個位置，從原來的自然垂放移到了劍柄正上方，食指無聲地頂開了劍鞘的卡簧。
那一刻來得很快。
山谷左側的一塊巨石後面，忽然飛出一團黑乎乎的東西，在空中劃出一道拋物線，精準地落在他們前方十步遠的碎石路上。那是一捆被油布裹得嚴嚴實實的乾柴，落地之後滾了兩圈，油布散開，裡面露出被桐油浸透的松枝和碎布。
緊接著，右側山坡上亮起一點火光。一支火箭從灌木叢中射出，箭頭裹著燃燒的油布，拖著黑煙咻地扎進那捆乾柴裡。火苗舔上浸透桐油的松枝，先是冒出濃烈的黑煙，隨即轟地一聲爆燃起來，火牆封住了前方的去路。
兩匹馬被火光驚得前蹄揚起，長聲嘶鳴。黑小虎左手猛地一勒韁繩，右掌在馬頸側輕輕一拍，用內力將坐騎的驚惶強行壓了下去。莎麗的棗紅馬也退了兩步，但很快被她穩穩控制住。
這僅僅是開始。
火牆燃起的同時，兩側山坡上響起了密集的腳步聲——不是幾個人，而是至少三十人以上。腳步聲從前後左右西個方向同時逼近，顯然是在點火之前就己經藉著亂石和灌木的掩護悄悄運動到了指定位置。
黑小虎的目光在火光中掃過西周，迅速判斷出了對方的部署：前後兩端的穀道都被推下了亂石堵住，兩側山坡上每隔三五步就有一個弓箭手，己經拉滿了弓弦對準谷底。
而最讓他留意的，是站在正前方火牆後面的一排人。一共七個，身著深青色短打勁裝，腰間挎著厚背砍刀，褲腳用麻繩紮緊，腳蹬草鞋——典型的蒼梧山山匪裝束。他們的站位呈扇形展開，每個人的左臂上都綁著一條青布帶，上面用粗線繡了一個歪歪扭扭的“虎”字。
不是普通的“虎”字。那個字的尾巴被刻意拉得很長，彎成一個鉤狀，像一條盤起來的蛇。
黑小虎認出了這個標記。
“青虎幫。”他低聲說了一句，語氣不像是在陳述一個判斷，倒像是在唸一個久遠的記憶，念得很輕，輕到只有莎麗能聽見。
“蒼梧山那個青虎幫？”莎麗的聲音同樣壓得很低，但語氣裡沒有恐懼，只有冷靜的審視，“江湖傳聞他們從不到蒼梧山以南活動。這裡己經出了他們的地盤至少三百里。”
“那就說明有人出了讓他們無法拒絕的價錢。”
兩人說話間，火牆後面那七個山匪中走出一個身材矮壯的漢子。他腰間沒有挎刀，而是插著兩柄短斧，斧刃在火光中閃著冷光，斧柄上纏著的麻繩被磨得發亮，顯然用了不少年頭。他臉上有一道從左邊眉梢斜貫到右邊嘴角的舊刀疤，將他的臉分成了上下兩個截然不同的表情——上半張臉在笑，下半張臉在陰沉地審視。
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