青巖谷的出口是一片緩緩下降的坡地。
碎石路在這裡逐漸被黃土和枯葉覆蓋，兩側的山壁向左右退開，像是兩扇緩緩開啟的門，將視野一下子推遠了。
取而代之的是一片茂密的松林，樹幹筆首粗壯，樹冠遮天蔽日，將晨光切割成無數道細碎的光柱斜斜地釘在地上。山風穿過鬆林，帶來濃郁的松脂香氣，也帶來一陣若有若無的鐵器碰撞聲。
黑小虎在谷口勒住了馬。
他的目光從松林的邊緣緩緩掃過，拇指在馬韁上連續按了三下——這不是暗號，而是他在快速思考時才會出現的習慣動作。松林太安靜了。
沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連松鼠在樹枝間跳躍的窸窣聲都沒有。這種安靜不是天然的，是被人為製造出來的。就像一間屋子裡所有的鐘同時停擺，不是鍾壞了，是有人掐住了時間的脖子。
“弓箭手不能在松林裡展開，樹太密，弓弦拉不開。”
莎麗策馬走到他身旁，聲音壓得很低，“但松樹後面可以藏刀斧手。一個人抱著一棵松樹，十個人就能封鎖一條林間小道。”
黑小虎點了點頭，目光依舊在松林間逡巡。他看的不是樹木本身，而是地面——松針鋪就的林地上有拖曳的痕跡，幾道深淺不一的溝槽從林間小徑上斜斜劃過，像是有人拖著重物走過。但松林裡哪來的重物？除非是鐵器。大量的鐵器。
“青虎幫那個刀疤臉說谷口外有另一撥人在等我們。”黑小虎將聲音壓得極低，“但他只說了一撥，可地面上至少有三道不同的拖痕。”
莎麗的眉頭微微蹙起。她順著黑小虎的目光看過去，果然在松針覆蓋的地面上發現了三道不同的痕跡——一道深且寬，像是拖了沉重的木箱；一道淺而細，像是鐵鏈之類的東西在地面上刮過；還有一道斷斷續續，邊緣有暗紅色的斑點。那是血。不多，但己經乾涸發黑，應該是不久前留下的。
“不是一撥人。”莎麗下了判斷，“至少兩撥，可能三撥。而且他們之間有過沖突。”
“或者正在衝突。”黑小虎翻身下馬，將韁繩系在谷口一棵歪脖子松樹的低枝上。
莎麗也翻身下馬，紫雲劍己經無聲地出了鞘，劍身在斑駁的晨光中泛著幽幽的紫色。
兩人一前一後，踩著松針朝林中走去。他們的腳步極輕，每一步都踩在松針最厚的地方，將聲響壓到了最低。松林裡的光線忽明忽暗，頭頂的樹冠被風吹得搖晃，光柱也隨之晃動，在地上投出不斷變幻的明暗花紋。這種晃動的光線對埋伏者有利，對潛入者不利——移動的光影會干擾視覺，讓人的眼睛很難捕捉到靜止不動的目標。
走出大約兩百步，黑小虎忽然停住了。
他面前三步遠的地方，一根極細的絲線橫在離地三寸的高度，絲線的顏色和松針幾乎一模一樣，若非晨光恰好從一個特定的角度照過來，根本不可能發現。絲線的一端綁在一棵松樹的根部，另一端延伸進灌木叢中，消失在枝葉深處。
“絆索。”黑小虎低聲說，“松林裡的老獵戶常用這招，絆倒獵物之後灌木叢裡會彈出削尖的木樁。但這一根——”他蹲下身，用手背在絲線上方虛虛地晃了一下，感受著絲線的張力，“拉得太緊了。不是用來絆人的，是用來觸發什麼東西的。”
他順著絲線走向灌木叢，用劍鞘撥開枝葉，看到了一隻架在樹杈上的弩機。弩機上了弦，箭槽裡卡著三支弩箭，箭頭塗著一層黑色的油膏，散發出一股苦杏仁的氣味。
“見血封喉。”莎麗在他身後低聲說，“蒼梧山北麓的黑苗獵戶用這種毒塗箭頭，射中獵物之後三息之內必死。不是獵戶用的稀釋毒，是沒稀釋過的原毒。”
黑小虎伸手在弩機的機括上摸索了片刻，指尖觸碰到一根極細的銅絲。銅絲的另一端連著一個鐵環，鐵環上拴著三根分叉的絲線，分別延伸向不同的方向。
他順著其中一根絲線的方向看去，看到了第二隻弩機；順著第二根絲線的方向看去，又看到了第三隻。三隻弩機呈品字形排列，覆蓋了他們所在位置的整個扇形區域。
這是一個連環弩陣。不是山匪能佈置出來的。山匪的陷阱講究簡單實用，一根絆索配一個捕獸夾就夠了，不會費心佈置這種多重連鎖的精密機關。能做這種東西的人，要麼是軍中退下來的工匠，要麼是受過專門訓練的殺手組織。
他伸手在銅絲上輕輕一撥，銅絲髮出一聲極細的嗡鳴，三隻弩機同時微微顫動了一下。
“不止這一個機關陣。”他將手收回來，站起身，“整個松林裡恐怕佈滿了這種東西。對方的意思很明確——不讓我們穿過這片松林。”
“那就不穿。”莎麗抬頭看了看松林的樹冠，“走上面。”
黑小虎順著她的目光看過去。松樹的枝幹粗壯，樹冠密集，樹枝與樹枝之間交錯勾連，形成了一條天然的高空通道。如果能從一棵樹跳到另一棵樹上，就可以完全避開地面的機關陷阱。
但這也意味著他們會暴露在更高的位置，成為弓箭手的活靶子——如果松林裡還藏了弓箭手的話。
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