載官員過來的是一條小船，上面有七八名隨從，明明努力挺腰昂首，可在英國人眼中卻是那麼的愚昧不堪。
英艦上的水手放下攀爬的繩索，很快，官員和隨從們就來到甲板。
「本官天津府同知李文煥，奉旨迎接英吉利貢使。」
李同知的聲音很是洪亮，說話時也很是好奇的打量眼前這些綠眼睛的外邦使者。
翻譯李神父將話譯成英語，馬戛爾尼聽後微微皺眉對李神父道：「請告訴這位大人，我們是大不列顛國王喬治三世派來的特使，不是貢使。」
李神父猶豫片刻還是照實翻譯。
李文煥卻只是微微一笑：「天朝之下，皆為臣屬。貴使遠道而來，即為朝貢。此乃定製，不必多言。」
馬戛爾尼與斯當東交換了一個眼神，知道此刻爭辯無益。
「這些旗幟是怎麼回事？」
畫師亞歷山大指著碼頭上一排彩旗問道，旗上用漢字寫著「英吉利貢使」五個大字，但他們不認識。
李文煥笑容可掬根本不正面回答，只道：「請貴使隨本官上岸，館驛已備妥。」
於是，使團成員開始下船。
帶來的六百餘箱禮品被小心翼翼地搬運到岸上，沒等馬戛爾尼和斯當東與那個同知交待，就見有韃靼辮子兵過來在每隻箱子上都插上小小的黃旗，上面寫著「貢物」二字。
李神父輕聲告知。
「他們把我們的禮物稱為貢品，這是故意的！」
總管巴羅對此很是不滿。
望著那些插旗的韃靼兵，馬戛爾尼依舊笑著搖了搖頭：「韃靼人有韃靼人的遊戲規則，我們有我們的目的，不要生事，記住，我們是為通商而來。」
使團被安置在天津城外一處名為「海光寺」的館驛中。
寺內建築雖然宏偉，但年久失修不少地方牆皮剝落，樑柱腐朽。僧人們早已被清空，換成了官兵和僕役。
當天傍晚，馬戛爾尼召集使團核心成員開會。
「先生們，」
環視房間裡的斯當東。巴羅。亞歷山大等人，馬戛爾尼習慣性的聳了聳肩，「我們面臨的局面比預想的更復雜，韃靼人顯然把我們視為朝貢使臣，這嚴重違背了外交對等原則，所以我們必須堅持與他們的總督或更高官員直接對話。」
這個更高官員顯然是指滿清帝國核心京師朝廷的官員。
「問題在於他們是否願意平等對話？」
總管巴羅翻開日記本，「一路過來我仔細觀察了韃靼軍隊，他們的裝備停留在上個世紀，士兵們穿著破爛的制服，使用的火繩槍早已過時，且看著一點軍人的樣子都沒有，可讓我感到荒誕的是，韃靼人的官員卻傲慢得不可思議，竟然認為他們計程車兵才是世界最強大的力量，因此，我認為韃靼人的皇帝包括他們的朝廷很可能不會接納我們的外交意見。」
馬戛爾尼沉思片刻，道：「雖然我們沒能趕上韃靼皇帝的八旬生日，但我們必須抓住這個機會，無論如何要見到皇帝本人，向他傳達國王陛下的意願。其它的事情，都可以做一些退讓。」
「可是禮節問題怎麼辦？」
亞歷山大看了眼馬戛爾尼，「李說覲見韃靼皇帝需要行三跪九叩之禮。」
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