因為禮收的太多，導致中堂大人龐大的車隊裝不下，無奈只把東西跟流水線似的往京師家裡送。
光直隸。河南兩省，中堂大人少說也弄了幾十萬兩銀子，比他那不爭氣的侄子德麟厲害了幾十倍。
這一切，都叫陪同的侍讀學士曹振鏞看在眼裡，可這位嘉慶皇帝派來的心腹之人卻是什麼都不說，也根本不往京裡寫密摺揭發，全當沒瞧見。
對福長安也是言聽計從，唯唯諾諾的樣子。
如此做派，與曹大人清流出身的形象可就判若兩人了，這次出京也低調離譜，身邊就帶了一個老僕張五。
張五打小就照顧自家少爺，知道少爺最重名節，最厭貪墨，更看不慣官場上逢迎拍馬的腌臢習氣，因而對少爺這反常舉動極為意外。
這日到漢陽驛時，張五終是忍不住了。
「老爺，」
藉著給少爺倒茶的空當，張五壓低聲音問出心中疑惑，「小的多嘴問一句。」
正在燈下看書的曹振鏞頭也不抬：「問什麼？」
「那福中堂這般做派，老爺心裡分明不喜，為何…」
張五斟酌著措辭，「為何還要對他這般…這般…」
「這般低三下四？」
曹振鏞替張五說了出來。
張五訕笑：「小的不敢。」
曹振鏞把書放下看了張五一眼，忽然笑了：「你在我家五十年，跟了我也有二十年，可知道少爺我為何一直帶著你？」
張五忙道：「那自是少爺抬舉小人。」
「不是抬舉，」
曹振鏞搖了搖頭，「是因為你張五話少。該問的問，不該問的不問……今日怎麼破了例？」
「這……」
張五吱唔幾聲，「不瞞少爺，小人就在是憋難受。……」
言外之意自家少爺如今這做法與先前差距太大，哪怕是身邊最親近的人都覺陌生。
曹振鏞沒有立刻回答，而是起身走到窗前推開窗扇，夜風灌進來吹燭火搖搖晃晃。
驛館前院燈火通明，人聲嘈雜，那是福中堂在接見地方官。
後院卻靜只剩下蟲鳴。
「張五，」
負手面對窗外的曹振鏞聲音很輕，「你可見過戲臺上的丑角？」
張五一愣：「小人當然見過。」
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