中堂大人的「考斯特車隊」在武昌轉為豪華輪船沿長江直奔嶽州，未幾轉入洞庭湖。
船入洞庭，水面豁然開朗，煙波浩渺。
望著這八百里水泊，福長安心情舒暢，因為武昌一行的收穫可頂直隸。河南兩省總收入。
湖廣總督畢沅除十萬兩請託孝敬外，又另奉一萬兩程儀外加若干可變現的土特產，可謂孝意滿滿。
臨行前，考慮嘉慶哥哥觀感，福長安授意畢沅也不要窩在武昌當什麼「後敵總指揮」，而是直接殺到襄陽前線去，這樣不管是皇上看了還是太上皇看了，總能對你畢沅有一個「還算肯幹」的印象，如此怎麼也比你畢總督窩在武昌擔心這。擔心那強吧。
畢沅還真聽了福長安建議，次日便啟程前往襄陽，可剛出城還不到三十里突然手足麻痺，嚇隨行官員趕緊把總督大人又給抬回了城。
福長安這邊，船行兩日抵達常德。
常德知府侯方儀帶著一眾僚屬早已恭候多時，中堂大人座船還未靠岸碼頭上便響起震天鞭炮聲，「劈里啪啦」炸了好一陣，硝煙瀰漫熱鬧的很。
望著這番景象，福長安嘴角不由微微上揚，心道這常德知府倒是會來事。
待船再近些看清岸上情形後，中堂大人不由愣住。
因為碼頭上除了穿著補服的官員外，竟還站著黑壓壓一大群百姓，少說也有四五千人。
發動百姓來迎上官也是官場慣例，可以突顯民心嘛。
只是常德這邊有點別具一格，就是歡迎中堂大人的百姓不僅個個穿著乾淨衣裳，手裡還舉著象徵大清八旗的黃。白。紅。藍四色三角小旗，遠遠看去花花綠綠一片。
更誇張的是人群前頭還拉著三條橫幅，紅底黃字在陽光下格外醒目。
拉的最長的那橫幅上赫然寫著——「常德闔城文武官員。紳耆士庶，恭迎欽命御前大臣。軍機處行走。戶部三庫管理大臣。鑲白旗滿洲都統。內大臣。鑾儀衛掌衛事——福公長安中堂大人！」
再看第二橫幅，上書——「福中堂德懋夔龍，勳高方召，朝廷柱石。百僚楷模！」
第三條更是看福長安人都傻了，乃是——「中堂大人辛苦了，常德百姓歡迎您！」
辛苦？歡迎？
望著這三條聞所未聞，見所未見的橫幅，饒是見多識廣的福長安一時也不知該說什麼好。
同船的侍讀學士曹振鏞也瞧仔細，憋著笑對身邊的老僕張五低聲道：「這常德知府…倒是個妙人。」
不知是誇呢，還是損呢。
座船靠岸跳板剛放下，岸上便又響起震天鑼鼓聲。
雖說常德府安排的歡迎儀式太過鶴立雞群，但出發點和用心肯定是好的，中堂大人心中雖覺彆扭但還是欣然笑納，抬步在眾隨員簇擁下船來。
正欲接見常德府眾官員象徵性講幾句，卻有一約莫十一二歲的。長眉清目秀且手裡捧著一束鮮花的小童生向他大步而來。
「常德府縣學童生鄭太平代表本府生員恭祝中堂大人萬福金安！」
稚嫩的童聲於鑼鼓聲中格外悅耳，那小童生鄭太平撲通泛紅的小臉蛋長跟他名字一樣極為討喜。
「好，好。」
回過神來的福長安哈哈一笑，隨手接過那束花，拍了拍小童生的腦袋：「幾歲了？」
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