身為帶隊郎中的瑞麟掩了掩口鼻，示意手下人開始查驗。
做事比較認真的孫啟新第一個上前開啟就近的一間棚屋。
門開之後便是一股濃烈惡臭撲面而來，哪怕孫主事已經做好思想準備，還是被燻的差點暈過去。
強忍著定睛一看，地上鋪的都是人頭，上下襬放五六層高。首級的皮膚均已乾癟發黑，面目模糊難辨。
粗略一掃，單這間棚中的首級怕就有千顆不止。
「驗一下。」
孫主事揮手叫兩個隨他進來的筆帖式工作，自個翻出隨身攜帶材料對照貼在一根柱子上的「標籤」對照，確認這棚裡子的首級是攻佔幹州外圍的一戰，當時報的是斬首一千三百七十六顆。
如果棚子裡的首級數量對上，那就沒有問題。
其餘主事們也各自領著筆帖式到其它棚子檢視，孫主事這邊起初還算順利，可查著查著，孫主事的眉頭卻皺了起來。
思來想去還是走到外面對正與沅州陳知府說話的郎中瑞麟低聲道：「大人，要不您進去看看？」
「怎麼？」
瑞麟感到怪，也不想進棚子裡，因為他擔心自己看過之後晚上不僅不想吃飯，睡覺都會做惡夢。
「大人您最好親自看看。」
因經略行轅那位謝大人也在，孫主事不好說的太過直白。
「噢？」
見孫啟新如此模樣，瑞麟心中自是起疑，便與陳知府打個哈哈進棚子瞧瞧。
進去之後，瑞大人差點把中午吃的酒菜全給吐出來。
好一陣過後，方才強忍著跟孫主事走到首級堆前。
「大人，您看這些賊人的頭皮，」
孫啟新指著眼前的一顆首級頭頂，「辮子都是老辮子，頭皮也都新剃過。……有的雖然沒有辮子，可辮梢處明顯是有剪斷痕跡。……瞅著不像是苗人的。」
瑞麟心頭一動湊近細看，果然面前這幾顆首級的辮子都是人為剪斷，與苗人的傳統髮束完全不同。
大清的辮子是有講究的。
前額剃光，腦後留辮，辮子粗細。長短，隨著時年變化略有不同。
苗人在剃髮這一塊實際與漢人不同，早在順治十六年五省經略洪承疇就上奏清廷請求讓雲南。貴州。湖南等地的「土司苗蠻猓猓」暫時免於剃髮，允許他們「照舊粧束」。
也就是說清朝開國之初「剃髮令」在苗疆並未嚴格執行，雍正改土歸流後嘗試在苗疆推行剃髮易服，但這一政策始終未到全面貫徹，故而苗疆不剃頭者十之六七，男子始終「椎髻」，女子也是「盤髻」。
從這一點來看，棚中的賊人首級明顯不是苗人，或者說大半不是！
那這些首級是誰的？
