宜昌知府周士廉是乾隆四十年的進士，苦熬了十多年才從翰林院出來放了這個實缺，為人謹慎，素來信奉「多一事不如少一事」的為官之道，其信條大概就是「多做多錯，少做少錯，不做不錯」。
做到往上就能進部的知府級別，周府臺的人生信條其實並無多大問題，因為不管是學歷還是出身以及背後的人脈關係，都夠他躺著進部了。
最多再熬幾年資歷便是。
死後有諡號的待遇就不想了，混個從二品退休就行。
宜昌這地方位處川鄂要衝，水陸交匯，商賈雲集，是湖北僅次於武昌。荊州的肥缺，任上啥也不做，一年兩三萬兩雪花銀是穩穩入帳，安生的不了。
問題是，周府臺想躺平，想安生，那白蓮教卻不讓他如願。
自打白蓮教鬧起來，隔三差五就有教匪浩浩蕩蕩奔宜昌而來，雖說都是烏合之眾，可架不住人多嚇人啊。
最緊張的那段時間，周府臺甚至都做好懸樑報國的思想準備。
好不容易等到朝廷調來的各路兵馬把白蓮教攆到四川去，那入川的教匪卻突然成了勢，時不時有教匪順江而下威脅宜昌，加之境內各路兵馬你來我往，各種軍令公文雪片似的飛來飛去，今兒要錢，明兒要糧，後兒要人……
搞的本想躺平就能進部的府臺大人累的夠嗆，只覺頭頂上懸著七八把刀，不管哪一把落下來都能削掉他的烏紗，摘了他的腦袋。
真是寧為太平犬，不為亂世官。
這日午後府臺大人正在簽押房裡核對秋糧帳冊，門外張師爺慌慌張張跑進來，氣喘吁吁道：「東翁，苗兵走了！」
周士廉抬頭看向跑喘不過氣的張師爺：「走了？往哪走？」
「往東走！」
張師爺嚥了口唾沫，「苗兵營門大開，一撥一撥開出來，旗號都捲了！」
「什麼？」
周士廉叫這訊息嚇了一跳，宜昌境內雖有幾股兵馬駐防，但要說兵力最多最能打的就是這支苗兵組成的營兵，這咋滴突然說走就走了呢。
急連轎子都沒來及叫便帶著張師爺往東城門的城樓上趕，爬上城樓扶著垛口往外一看，倒抽一口涼氣。
遠處通往荊州方向的官道上黑壓壓的全是兵，一隊接著一隊，如同一條望不見首尾的巨蟒正在緩緩向東蠕動。
守城的地方綠營把總湊上來稟報：「大人，勇字營那邊先前有人來傳話，說是奉了明大帥軍令全營拔往荊州換防。卑職當時也覺著突然，便多問了幾句，可那傳話的只說軍令緊急，旁的也說不清楚。」
換防？
周士廉心中一突，一股不安自心頭湧上。
換防是軍中大事，按例應有督撫衙門的正式公文先照會地方，好讓地方有個準備，知道哪的兵要去哪，走了之後又哪裡的兵過來接防，要不然這兵馬突然異動，誰知道怎麼回事。
然而，他這宜昌知府根本沒有接到上面任何關於換防的公文通知。
什麼情況？
周士廉下意識撚著鬍鬚，目光緊緊盯著那支正在東行的兵馬，心頭不安愈發濃烈。
只因這支正在東進的兵馬底子不乾淨，其前身是在苗疆作亂的苗蠻！
本本分分倒也罷了，可突然間以換防為名開拔向東，地方也沒有接到通知，任誰都要有所懷疑。
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