川東射洪通往成都官道上，數千清軍正加速行軍，由於趕了一天一夜路，這支清軍從上到下都無比睏乏。
騎馬的八旗兵還好，靠兩條腿走路的綠營兵簡直就是受活罪，腳下每邁出一步都如同在泥沼中掙扎。
不少士兵寧可挨一頓鞭子倒頭就睡也不想再走下去，可不走的後果卻不是挨頓鞭子，而是直接人頭落地，由不他們磨磨蹭蹭，也由不他們叫苦喊冤。
因為，這支清軍的統帥是八旗以治軍嚴格著稱的名將額勒登保！
連年征戰，使今年才五十歲的額勒登保看上去跟六十歲沒有區別，其出身滿洲正黃旗，早年以侍衛出身隨軍征討緬甸。金川，屢立戰功，三十歲便擢升為頭等侍衛。副都統。
兩次圖繪紫光閣，若論用兵之才，滿臣裡能排在前五。
乾隆六十年苗疆大亂，接替福康安出任平苗經略的和琳病死於軍中後，身在前線的額勒登保被太上皇欽點為大軍統帥。
這刻，可謂是額勒登保人生頂峰，然而命運轉折來卻是那麼猝不及防。
本以為能在苗疆獨當一面大展拳腳，不料苗疆卻成了額勒登保的麥城。
其費盡心思組織的攻勢被苗軍接連挫敗，損兵折將，反而於東線寸功未立的趙有祿輕鬆將苗賊平定，立下不世之功。
事後，額勒登保的內大臣職務被直接革去，改為參贊大臣率部下為數不多的健銳營。索倫營殘兵往湖北協助湖廣總督畢沅鎮壓白蓮教起義。
從此，這位曾短暫被授予陸軍元帥的八旗名將就像一塊用舊了的抹布被丟在角落裡，再也沒有被正視過。
從嘉慶元年到嘉慶三年，整整三年，額勒登保從未在一個地方停留超過一個月時間，伴隨其人生的就是一道又一道調令。
在湖北協助畢沅鎮壓白蓮教時，由於畢沅同和珅關係密切，因而對富察黨出身的額勒登保抱有敵意，使這位曾參與諸多戰役的八旗名將竟然專門負責清剿湖北境內流竄的零散教匪，這個安排使額勒登保根本沒有立大功向朝廷證明自己還能打的機會。
好不容易畢沅病死軍中，結果朝廷又讓同為和珅黨羽的福寧署理總督。
福寧對待額勒登保的態度可用成語「蕭規曹隨」形容，就是跟畢沅在時一樣把額勒登保當地方保安團使用。
時有教匪林之華。覃加耀盤踞長陽黃柏山，依仗地險糧足與清軍對峙，福寧親自督兵攻了兩個多月都沒有拿下。
不已才想到求助額勒登保這個老將，額勒登保也沒有計較湖廣官場對他的排斥，帶領麾下八旗兵披甲冒死衝鋒，終是擊斃教匪大頭目林之華，但另一教匪頭目覃加耀卻趁亂逃出。
額勒登保率部追擊，逼覃加耀手下的教徒幾千人墜崖而死，可惜卻是逃掉覃加耀與親信賊眾二百多人。
按理，這也算是立了大功。
然而福寧卻上書彈劾額勒登保故意放走覃加耀這個大賊，時主持軍機處的和珅自是不給額勒登保辯解機會，在太上皇那裡進讒言導致立下大功的額勒登保不僅沒有到嘉賞，反被降為三等伯爵，奪花翎，改授副都統銜率部赴陝西協剿教匪高均德。
面對如此不公，額勒登保麾下八旗將領自是憤憤不平，可額勒登保接到旨意後卻是一聲未吭，直接下令收拾東西啟程赴陝西。
到了陝西后也沒有因為朝廷對他不公而出工不出力，積極配合當地綠營總兵李全圍剿高均德，使陝西白蓮教沒有如湖北一樣星星之火成燎原之勢。
未等額勒登保在陝西喘口氣，湖北荊州又再次生亂。
兵部急調西安將軍恆瑞率兵赴鄂平亂，命額勒登保回援湖北。走到半道，額勒登保又被兵部改派入川協助四川總督勒保剿滅白蓮教女賊王聰兒。
就這麼調來調去，一年有大半時間額勒登保與其部下都在趕路途中，內中艱苦可想而知。
且各地清軍都將額勒登保視為外人，哪怕額部一千多人都是正宗滿洲大兵，糧草調配也總是最後一撥才輪到他，有時乾脆短缺，令額部不不勒緊褲腰帶作戰，有時為了一口吃的不不對地方進行劫掠。
部下八旗兵更是怨聲載道，認為他們堂堂滿洲中央軍搞的跟雜牌軍似的，根子就出在額勒登保性子太過軟弱，遇事不爭，成了別人眼中誰都可以捏一捏的存在，簡直太丟滿洲人的臉。
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