川東官道，貝勒爺親自率領的援川將士正在行軍。
五月的天熱很，幾乎所有士兵都是滿頭大汗，卻無一人叫苦叫怨，長達數里的行軍隊伍只有不時發出的甲片碰撞聲，槍桿與背囊相碰的悶響，竟無一說話聲，可見軍紀之嚴明。
這支由淮軍第三師組成的援川部隊中有大半人都曾參與過苗疆之戰，當初那些在湘西密林穿梭的老兵如今不少都做了哨長。隊官，無論戰鬥力還是忠誠度都不是湖廣方面剛剛整訓的楚軍五個師能比的，可以說是趙安嫡系淮軍中的嫡系。
為了充實新建楚軍的戰鬥力和基層指揮能力，趙安陸續從淮軍各師抽調軍官和骨幹士兵補入楚軍，第三師作為淮軍實際的「第一師」被抽走了將近兩千人，但這絲毫沒有影響第三師作為淮軍第一師的戰鬥力，因為補充給第三師的新兵都是在安徽接受過團練正規訓練的。
團練相當於淮軍的預備隊，無論是裝備還是糧餉均是參照綠營編制撥給，訓練也是嚴格執行步兵操典進行，每年也都會參加淮北年度大演習，如果不是要掛著團練這塊招牌糊弄清廷，拉出來能把隔壁綠營屎打出來。
只有在團練呆足兩年以上的「練勇」才有資格補入主力淮軍，這就使不斷擴編的淮軍在戰鬥力這一塊始終保持水準，並沒有因為大規模擴編導致戰鬥力摻水。
趙安從英國人手中購買的洋槍洋炮已經「產能過剩」，以致於安徽各府州縣的團練都開始大規模配發燧發槍，有的大府團練都開始組建炮隊了。
新建的楚軍五個師也有兩個師將全面配發燧發槍，這兩個師都是以原湖南綠營為基礎整編而成，湖北綠營整編的三個師則因為尚需配合荊州之戰，仍以過去使用武器為主，並未立即換裝。
名義上，趙安向清廷奏報的是率領安徽綠營忠字營。勇字營馳援四川，實際除了葉志貴的第三師外，只從石柳鄧的第二師抽調了一個旅，其餘兵力包括百里雲龍的第四師均留在湖北「坐鎮」。
此時距離從湖北出發已過去九天，淮軍剛剛透過夔州進入屬綏定府的新寧一帶。
按照現在的行軍速度實際早就應該抵達順慶府，但為何才進入綏定府呢，原因是比較複雜的。
一是途中遭遇小股白蓮教游擊隊的襲擾，二是遇到山洪，三是等候輜重。。。
總之，理由很多，且都非常充足。
當然，最主要的原因則是趙安不急。
馳援四川挽救西南半壁不假，但怎麼個馳怎麼個援法還是有講究的。
隊伍進入新寧鎮後，趙安便傳令全軍就地歇息一個時辰，這麼大熱天趕路神仙也受不住，況士兵們呢。
「大帥！」
第三師的師長葉志貴過來彙報，說再往前走三十里就是梁山驛。
趙安「嗯」了一聲，隨口問了句：「梁山驛的驛丞還在不在？」
「跑了。」
葉志貴笑著說道半個月前有支上千人白蓮教的隊伍到達過此地，綏定府的大小官員不是嚇緊閉城門不出，就是直接捲鋪蓋跑路，唯恐被白蓮教的人抓去點了天燈。
看來，成都淪陷和清軍的接連戰敗已經讓四川官員集體產生「畏白症」，否則區區上千人的白蓮教隊伍不可能把一個市的官員嚇成這樣。
葉志貴又道說現下那梁山驛裡住著一群逃難的流民，見到淮軍的偵察隊伍時差點沒嚇死。
「給那些難民留些乾糧，另外告訴他們趙大帥來了，地方就太平了，叫他們都回去安心過日子。」
說這話時，趙安一點也不臉紅，因為這是事實。
「好！」
葉志貴應了一聲，派人去安排。
趙安想了想有些不放心道：「你再派一個營在附近搜搜看，別叫白蓮教的人再藏在哪個角落裡陰我們一把，我可不想陰溝裡翻船。」
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