簡州，烈日暴曬下，全城瀰漫腥臭味。
為了堵住被白蓮教炸塌的城牆缺口，清軍將大量屍體混著磚石填了進去，此做法的後果就是腐爛屍體的氣味成了清軍及城中百姓的集體噩夢。
這節骨眼也顧不上什麼「防疫」了，因為白蓮教又攻城了。
由白蓮教各路掌櫃指揮的攻城大軍於三天內輪流向簡州城發起六次衝擊，雖然每一次衝擊都被清軍頑強頂住，但任誰都知道城中的清軍已經是迴光返照，只剩最後一口氣了。
作為軍師姚之富倚重的大將，也是襄陽黃號的頭號悍將，洪寶卻沒怎麼參與對簡州的攻城，原因是其在成都及德陽表現太過亮眼，且所部損失也大，因此聖女和軍師商議過後只讓洪寶部作為全軍預備隊使用，將攻佔簡州交由其他掌櫃的人負責。
畢竟，功勞不能都讓一個人佔了，同時也是對自家嫡系兵馬的照顧。
真把嫡系兵馬拚光了，單憑聖女的威望怕是壓制不住那幾路的大掌櫃。
何況，姚軍師可是指著洪寶能為他打進漢中，席捲整個西北，建立一個真正的地上聖國。
由此，洪寶帶著本部加上陸續補充給自己的俘虜。教徒萬餘人於簡州西南的某不知壩子休整。
雖然沒有親臨一線，但簡州的戰況洪寶卻是一直密切關注，三天前奉命參加軍議被告知今日將對簡州城發起最後一擊，為徹底拿下簡州城，洪寶所部也被要求參與攻城，與達州青號。黃號合力攻打簡州南門。
會後，洪寶即將情況告知藏在其軍中的淮軍「聯絡員」，情報第一時間被送了出去。
今日，是真正的總攻。
除一路人馬負責牽制施家壩的清軍外，其餘各路人馬均投入對簡州的總攻，洪寶早早就與部下對南門進行研究，正商量如何以最小代價攻進去時，遠處友軍達州黃號那邊卻響起震天響的銅鑼聲，聽著好不熱鬧。
未幾，就見達州黃號的大陣中走出一隊身穿紅衣紅褲。臉上塗滿硃砂，左手執鐵鍋。盾牌，右手拿著長刀，身上掛著用繩子串起的兩隻裝滿火油陶罐的少年。
瞧著約莫千人左右，年紀最大的不過十五六歲，小的卻只有十一二歲。
為首的少年脖子上掛著一串用人指骨穿成的念珠，臉上佈滿結了痂血痕，一隻眼睛不知道是被箭枝射瞎還是銃子打瞎，用一塊黑布蒙著。
見狀，洪寶皺了皺眉，知道那是達州黃號搞出來的什麼紅孩兒敢死隊，成員都是父母不在的少年，每到關鍵時候，達州黃號的人就給這些少年灌符水，讓他們衝殺在最前面。
「愚昧無知。」
洪寶的副將。出身淮軍第四師，同時也是洪寶部與淮軍之間最高聯絡官的鄭儀搖了搖頭，「都是些半大孩子，他們怎麼舍的。」
洪寶嘆了一聲：「各有各的活法，各有各的信頭，我們也管不了，能做的也只能是儘快拿下簡州，讓那些娃娃少死一些。」
鄭儀點點頭沒再說話。
達州黃號的掌櫃羅其清此時站在營地中央那座用門板搭起的簡易高臺上，高臺下面是黑壓壓的教徒信眾，沒人出聲，沒人走動，全都虔誠看著高臺上那一人多高的彌勒佛聖像。
人群中有人高聲喝喊：「掌櫃的，紅孩兒們要上了，就讓我們給紅孩兒們唱一首平安歌吧！」
「唱！」
高臺上羅其清雙手捏出蓮花狀，瞧著法相莊嚴，神秘的叫人無限敬仰。
「彌勒佛，彌勒佛，家住西天白玉閣。白玉閣前蓮花開，蓮花開時救苦厄…」
幾名頭裹紅巾的女兵帶頭唱了起來，「救苦厄，救苦厄，苦海里來苦海里去，彌勒佛來把我度…白蓮開出太平年，殺盡貪官清狗子。。。」
聲音像野火一樣蔓延，一個接一個，一片接一片，上萬人同時開口，使起初零零落落的歌聲漸漸匯成一股渾厚蒼涼的洪流。
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