翠蓮把那把生鏽的剪刀收進櫃子最裡層，跟地契、備忘放在一處。她沒有扔掉它，也沒有再拿出來看過。它的重量壓在她那幾樣東西中間，像一道被抹去的劃痕——不是修復了，只是暫時蓋住了。
第二天一早，翠蓮沒有開鋪子。她穿上那件灰布舊棉襖，用藍布頭巾包住頭髮，把地契和備忘的復件疊好揣進懷裡。她一個人出了鎮子往縣城方向走。周大勇要留在家裡看著偏院和鋪子，出不了車，馬車也還在修。她沒有讓他送，自己走了。早上的路還沒幹透，露水把褲腿打溼了半截，貼著腳踝涼絲絲的。
走到半路的時候，她聽見身後有腳步聲。不是趕路的人那種不緊不慢的步子，是踩著她步子的節奏，她快它也快，她慢它也慢。她沒有回頭，繼續往前走了一段，然後在一棵歪脖子榆樹旁邊停下來，假裝繫鞋帶。她彎下腰的時候餘光往後掃了一下，看見一個人影在十幾步外也停了下來，貼著路邊的田埂站著，低著頭像是在看地裡的麥子。那人穿著一件灰撲撲的舊衣裳，看不清臉。
翠蓮直起腰繼續走。她沒有跑，也沒有加快腳步，保持著剛才的速度往前走。身後的腳步聲又響起來了，還是那個節奏，隔著她十幾步的距離，不近不遠地跟著。她在下一個岔路口沒有拐彎，繼續直走，進了一片楊樹林。林子不密，但樹夠多，她拐進兩棵樹之間，蹲在一塊大石頭後面，靠著石頭的背面沒有出聲。腳步聲在林子邊緣停了一下，然後慢慢往前走了，從她藏身的石頭旁邊經過，往縣城方向去了。那人走過去的時候她看見了側臉，不認識，是個瘦高個，肩膀上落了一層灰，像是趕了很久的路。
翠蓮在石頭後面又蹲了一會兒，確定腳步聲遠了才站起來。她沒有再走原路，從楊樹林側面繞出來，沿著一條田間小路迂迴著往縣城方向走。多繞了將近一個時辰的路，到縣城的時候已經快近午了。縣衙側門開著，年輕差役坐在門檻上打盹，她走過去叫了一聲，差役睜開眼看了她一眼，“找陳差役？”她點了點頭，差役朝文書房歪了一下頭，“在裡頭。”
陳差役正在桌邊吃午飯，一碗素面，筷子擱在碗沿上。看見翠蓮進來放下筷子，“你怎麼又來了？備案的文書還沒有批下來。”翠蓮站在桌邊，“我不是來催備案的。我今天被人跟了，從鎮上出來就有人跟著。不是孫德厚的人，是個生臉，一直跟到楊樹林才甩掉。我想問你能不能查一下，孫家在魯西那邊除了鋪子，還僱了什麼人。”
陳差役把筷子放下，“你被人跟了？”翠蓮說跟了，沒追上，應該還在路上。陳差役沉默了一會兒，“孫家布莊在魯西養了幾個跑腿的人，不是正經夥計。如果你在鎮上見到生面孔，可能是他們僱的人來盯你。備案文書的事已經遞上去了，縣丞那邊暫時沒有退回也沒有批，還在案子上放著。”翠蓮站在桌邊，“那有沒有別的辦法能讓他們快一些？”陳差役看著她，“現在唯一的辦法就是等。備案只要批了，催告發出去，孫家就必須在期限內回應。
他們不回應，縣衙就可以判地歸你。他們回應了，你就有機會當面對質。你現在要做的，不是趕他們，是撐住別倒。”翠蓮站在桌邊沒有再說話，把地契和備忘的復件掏出來放在桌上，“這些先留在你這裡。我要是被人搶了或丟了，至少你這邊還有一份。”陳差役看了一眼那兩張紙，沒有多問，拉開抽屜放了進去，關上抽屜的時候鐵鎖釦合的聲音在安靜的屋子裡響了一下。
從文書房出來的時候翠蓮在側門口站了一下，看了看街上的人流。街上人不少，挑擔的、牽驢的、推車的，來來往往。她沒有看見那張瘦高個的臉，也沒有看見穿灰撲撲舊衣裳的人。她沿著來時那條路往回走，走到縣城邊緣的時候拐進了一家麵館。她在靠窗的位置坐下，要了一碗麵慢慢吃。吃完麵之後又從另一條路出了縣城，繞了一大圈，在太陽偏西的時候回到了鎮上。
從鎮口往家走的路上她沒有再看見那個灰衣裳的人。巷子裡空空的，只有風把牆根底下幾片落葉吹得打著旋翻了個身。她推開院門走進去的時候看見灶房裡亮著燈，周大勇正蹲在灶臺前添柴，聽見院門響抬起頭來，“怎麼去了這麼久？”翠蓮蹲在井臺邊舀水洗了一把臉，水涼，激得她打了個哆嗦。“路上繞了遠路，甩掉了一個跟著我的人。”她把臉上的水珠用手背抹了一下，“孫家僱了人在路上等著。”
周大勇從灶臺邊站起來走到她身邊，“那你明天別出鎮子了。需要辦的事，我去辦。他們要是敢堵我，我跟他們當面來。”翠蓮在水盆旁邊蹲了一會兒，沒有接話，把水盆端起來潑在了牆根底下。
水滲進泥地裡，留下了一片深色的溼痕，在暮色中漸漸暗下去，像一道沒有說完的句子，已經沉進土裡，只留下一道溼潤的邊緣證明它存在過。她站起來，把手伸進灶臺邊的乾布上擦了擦，指尖殘留的涼意被布面吸走了。“備案文書批下來之前，我哪兒也不去了。”
天黑以後翠蓮坐在灶臺邊把那雙半溼的鞋脫下來放在灶口旁邊烤著。鞋底的泥已經幹了，簌簌地掉了幾塊在磚地上，她用腳把它們掃到一邊。灶膛裡的火光映著她的側臉，她伸手撥了一下燈芯，火苗跳了一下又穩住了。
她低頭看著自己放在膝蓋上的手指，指腹上那道褐痕已經洗掉了，可她還記得那把鏽剪刀貼在掌心裡的重量。她把手翻過來看了看，然後站起來走到櫃子前面，沒有開啟櫃門，只是站在櫃子前面停了一下，像在確認裡面那些紙和鐵器還在它們該在的位置。她轉身走回灶臺邊坐下，鍋裡還溫著一碗米湯，她端起來喝了一口，米湯已經不燙了，溫溫的，沒有味道。她放下碗，把灶膛口那雙鞋翻了個面，繼續讓火烤著。
