翠蓮和周大勇到縣城的時候，縣衙門口的鼓還沒有敲。大門敞著，裡面空蕩蕩的，側門那邊已經站了幾個人，一個衙役正靠著門框打哈欠，看見馬車過來直起身，朝後頭示意了一下。翠蓮從車板上跳下來，新鞋踩在青磚地上，腳步穩當。她回頭看了一眼車板上的孫師傅，他正把舊刨子從包袱裡拿出來，猶豫了一下又塞回去了。
陳差役從側門出來，在廊下等他們。他今天換了一件乾淨的皂衣，領口整整齊齊的，手裡捏著一卷紙。“判官已經升堂了。證人先進去坐，原告在堂前等傳喚。”翠蓮把孫師傅送到側門，他在門口站定之後轉過身來，朝翠蓮點了點頭。陳差役領著他從側門進去，門板合上之後，翠蓮站在廊下等了一會兒，鼓聲才響起，又沉又悶地敲了三下。
她被傳進去的時候，堂上的光線比上次亮一些，窗戶開了半扇，陽光從窗戶斜斜地照進來，落在案桌的邊沿上。孫德厚已經坐在右邊的椅子上了，今天穿了一件深灰色的棉袍，手裡沒有茶壺，兩隻手搭在扶手上，神色平靜。他旁邊坐著那個戴老花鏡的白髮老者，今天又拿了一個布包，布包比上次鼓了一些，像是加了不少東西。孫師傅坐在證人席上，背挺著，雙手放在膝蓋上，面前沒有放任何東西。
判官翻開卷宗，看了幾頁，抬起頭來。“原告的證人已經就位，先讓證人陳述。”孫師傅站起來。他站起來的時候椅子腿在磚地上拖了一下，發出一聲短促的刮擦聲響。他站定之後聲音不大，“我姓孫，在青石渡修船，以前替顧金貴遞過東西。”判官問遞過什麼東西，孫師傅說不大，紮了麻繩，不知道里面裝的是什麼，只曉得是顧金貴讓他送到鎮上孫家布莊鋪子那邊。判官問他見過什麼人，孫師傅說見過一個穿灰衣裳的，在鋪子裡收東西，有時候在渡口這邊收貨。判官又問是同一個灰衣裳的人每次都在場，還是換過人。孫師傅說同一個人，大高個，瘦，不愛說話，接了東西就走。判官點了一下頭，在紙上記了幾筆。然後他問孫師傅最後一次遞東西是什麼時候，孫師傅說顧金貴死之前大半年，後來顧金貴說不用遞了。判官擱下筆，“顧金貴本人有沒有跟你說過，他跟孫家布莊之間因為什麼原因不再往來？”孫師傅說顧金貴提過一回，說孫家那邊翻臉了，說他手上再多的東西也換不回他的錢了。
堂上安靜了幾息。翠蓮聽見自己的呼吸聲在安靜的空氣裡擦過，像是輕輕掃過桌面的一道微塵。判官轉向孫德厚，“被告方對證人的證詞有沒有異議？”孫德厚站起來，走到案桌前，“大人，這位證人的證詞只能證明他替顧金貴遞過東西，不能證明顧金貴沒有收到退錢。”他轉向孫師傅，“你親眼看見孫家布莊的人當面把錢退給顧金貴了嗎？你看見顧金貴數過那筆錢嗎？”孫師傅說沒有。孫德厚又追問，“那你看見孫家布莊的人從你手裡接過紙包時，有沒有當面開啟清點過裡面的內容？”孫師傅說沒有，“我不曉得那紙包裡是什麼，我只是幫忙遞東西。”孫德厚退回座位上。
判官合上卷宗，“證人證詞已經記錄在案。今天雙方所有材料都已收齊，我逐項看了，原告手裡的私契和備忘有紙面依據，證人的陳述也對得上。被告手裡的收據雖然有手印，但缺少經辦人簽字，手印的真偽和形成時間也難以確認。這塊地的歸屬，短期內難以當庭判決。”他翻了一頁卷宗，“庭審延期到一個月之後。這一個月裡，我要去魯西縣衙調孫家布莊當年的舊賬底冊，把這塊地最初的買主和後來經手的人逐一對清楚。一個月之後重新開庭，能不能判，到時候再說。”
翠蓮站在原告席上，把判官的話在腦子裡過了一遍。舊賬底冊，逐一對清楚，一個月之後。她攥著口袋裡的紙，紙邊已經被她的手指汗溼了，邊緣潮軟，起了細密的皺褶。“大人，我的證人今天出庭作證了。如果一個月之後開庭，他是不是還需要再來一次？”判官說不需要了，證詞已經記錄在案。翠蓮沒有再問。
從堂上出來之後，翠蓮扶著側門的門框站了一會兒。孫師傅從她身後走出來，手裡握著那把舊刨子，在臺階上站定之後，把刨子翻了個面。“他說一個月之後。那這一個月裡他還能做不少事。”翠蓮站在他旁邊，“可他的證據不夠了。判官要去調舊賬，舊賬調出來，他那張收據有沒有用，不是他說了算。”
孫德厚從側門走出來，路過翠蓮身邊的時候停了一下。“翠蓮，你贏了今天，贏不了下個月。你還有一個月可以找新的人證，我也還有一個月可以翻舊賬。到時候看誰的底更厚。”翠蓮沒有回頭。“那就各翻各的。”
孫德厚走了。翠蓮和孫師傅走到側門外面的時候，周大勇正坐在馬車上等他們。他看見翠蓮出來，從車板上跳下來，沒有問結果，把車板上的氈毯拍平了，等他們上了車，趕著馬車往鎮上走。她坐在車板上，低頭看著腳上那雙新鞋的鞋面。黑布面在日光下泛著一層溫潤的暗光，鞋邊被錢氏納得緊緊的，穿了大半天也沒有變形。她看了一會兒，伸手把鞋面上沾的一小粒灰塵拂掉了。
天擦黑的時候到了鎮上。翠蓮先把孫師傅送回偏院，又把庭審的結果跟錢氏說了一遍。錢氏正在灶臺邊洗菜，聽完把手在圍裙上擦了擦，手心裡全是涼水浸過的涼意。“他說一個月之後，那就是一個月之後。這一個月你不用天天去縣衙了，可以在家等著。可你也不能就這麼等著，孫德厚那邊還在翻舊賬。”翠蓮在灶臺邊蹲下來，“我知道。明天我去一趟王嫂子家，讓她幫我留意鎮上有沒有孫家的人出沒。只要他在查，就不會完全瞞過鎮上的人。”
翠蓮回到家的時候，院子裡那棵棗樹的葉子在夜風裡翻動著，翻面時露出背面淡白的一層，葉尖還沒有完全合攏，像一張沒有寫字的紙。她蹲在灶臺邊燒了一鍋水，水開的時候白汽從鍋蓋邊緣擠出來，在灶房裡瀰漫開來，模糊了窗戶。她把水倒進盆裡洗了臉，洗完之後在灶臺邊坐了一會兒，沒有立刻進屋。她想著孫師傅在堂上說的那些話，想著判官說要去魯西調舊賬，想著孫德厚臨走時說的那句“到時候看誰的底更厚”。她把手伸進口袋裡摸了摸那張單子，紙邊還沒有乾透，帶著一絲潮意，像雨後剛收進來的布料，還沒有完全晾乾。她站起來把窗臺上的油燈撥亮了一些，又吹滅了，然後走進裡屋躺了下來。月光從窗戶紙外面透進來，在炕沿上落了一小片淡白的光。
