大選勝利的狂瀾，僅僅在華盛頓這具龐大的官僚骨架上掀起了不過三天的微瀾。
對於外面的民眾和各大媒體的記者而言，老布以微弱的優勢擊退了那個來自阿肯色州...年輕得有些扎眼的南方牛仔比爾，是一場保守主義與傳統建制派的艱難衛冕；
但對於真正坐在風暴眼中心的人來說，這場勝利不僅沒有帶來哪怕一星半點的輕狂，反而像是一場漫長刑期之後的再次緩刑。
距離選舉日塵埃落定己經過去了一個整星期。
白宮西翼的走廊裡，紅木護牆板在昏暗的壁燈下泛著油潤而清冷的光。
空氣裡浮動著純銀咖啡壺蒸騰的酸苦氣息，以及某種帝國暮氣與新生野心交織在一起的滯重。
首到今天，首到這個細雨稍歇的陰沉午後，老布才把蓋茨和陸深都叫了過來....
……
在陸深與蓋茨推開那扇白色的隱形門之前，橢圓形辦公室裡只有兩個人。
喬治·赫伯特·沃克·布什，與詹姆斯·貝克。
老布陷在安樂椅裡，身上只套著一件羊絨開衫，手裡端著一隻溫熱的白瓷杯，杯沿升騰的白汽模糊了他那張飽經風霜的消瘦面龐。
“吉姆。”
站在玻璃窗前的國務卿詹姆斯·貝克回過頭來。
這位“冷戰最後天鵝絨手套”正單手插在西褲口袋裡，另一隻手夾著一截快要燃盡的雪茄。
“你注意到了嗎？”老布垂下眼簾，看著杯子裡那片打著旋兒的紅茶葉，唇角泛起一抹自我解嘲,“回過頭去看，最終拯救我們的，還是他。”
貝克沒有立刻接話。
他深深地吸了一口雪茄，煙霧從他修剪得精緻的花白鬍髭間溢位，在窗前的天光裡緩緩變幻著形狀。
過了許久，貝克才低低地笑了一聲，
“喬治，不得不承認....
當然，如果你指的是忌憚變成了依賴，那麼是的，我承認。
我上一次產生這種如芒在背又不得不躬身相迎的感覺，還是三十年前在德克薩斯初次見到林登·約翰遜的時候。”
“不，那不一樣，吉姆。”
老布搖了搖頭，放下茶杯，
“約翰遜是個土匪，是個在議會走廊裡用下半身笑話和威逼利誘把法案塞進別人喉嚨裡的屠夫。
但陸深……他不一樣。”
總捅停頓了片刻，望向壁爐裡那畢剝作響的火星，
“他從來不逼你。
他只是站在時間的長河下游，微笑著看著你在泥潭裡撲騰，首到你耗盡了所有的力氣，絕望地發現所有的出路都是死衚衕的時候……你一抬頭，才發現他早就站在唯一的渡口上，手裡提著一盞燈，甚至連船票的價格都替你標得清清楚楚。”
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