清晨時分，警視廳大樓七層的聯合搜查本部會議室裡便已經坐滿了人。
酒井綾音坐在靠窗的位置，手裡拿著一份剛打印出來的報告，眼睛下面有明顯的黑眼圈。
她昨晚只睡了三個小時，凌晨接到電話說又出現了新的忍者相關案件，她便立刻趕回警視廳整理資料。
坐在主位的永田健吾臉色陰沉，他面前攤開著今早的《朝日新聞》，頭版標題刺眼地寫著《第三個忍者現身？多摩川“傀儡師”事件震驚東京！》。
“人都到齊了。”永田敲了敲桌子，“酒井，你先彙報昨晚的情況。”
酒井站起身，走到白板前，貼上了幾張現場照片。
照片拍的是多摩川鐵道橋下的棚戶區，地上散落著破碎的人偶、石塊，還有幾輛被遺棄的摩托車。
“昨晚十一點四十分左右，我們接到匿名報警電話，說多摩川附近有青少年團夥鬧事。巡邏警員趕到現場後逮捕了十一名戴著火男面具的青少年，他們身上有不同程度的輕傷，附近還有大量散落的人偶和玩具。”
她切換了一張照片，上面是幾個被沒收的火男面具。
“這夥人自稱‘火男組’，年齡在十六到二十二歲之間，都是無業遊民或輟學生。根據他們的供述，昨晚他們原本計劃去多摩川的流浪漢聚集地找樂子，隨後模仿火拳用火焰恐嚇流浪漢。”
渡邊忍不住插嘴：“又是模仿犯？”
酒井搖了搖頭：“不完全是，在火拳活躍前他們就從事搶劫老人的犯罪活動了，模仿火拳只是一時興起。根據他們的說法，當他們準備點火時，突然出現了大量會動的人偶，人偶攻擊了他們，還用念動力操控石塊和雜物砸他們。”
會議室裡響起低低的議論聲。
“念動力？這越來越離譜了……”
“人偶會動？是不是有人躲在暗處用線操控？”
酒井繼續道：“人偶中有一個布娃娃開口說話，自稱‘念之氏族的忍者·傀儡師’。它引用了葉公好龍的典故，說火男組的行為褻瀆了忍者之名，然後操控人偶和雜物攻擊了他們，最後要求火男組交出所有財物。
“說話的布娃娃高約三十釐米，穿著破爛的連衣裙，嘴部用紅線縫成微笑的弧度，發出的聲音聽不出性別，事後我們檢查過布娃娃的身體，裡面是實心的。”
森川徹坐在永田旁邊，眉頭緊皺：“這些證詞可信嗎？會不會是這群小混混編造的故事？”
酒井解釋道：“最初我們也懷疑是否像最近收到的其他忍者案件報案一樣是自編自導或忍者模仿犯的偽裝，但現場勘查發現了無法解釋的痕跡，比如有人偶的手臂被暴力撕裂，就像它自己用力過猛扯斷了一樣。
“而且火男們被石塊等雜物擊中，傷口符合投擲造成的衝擊傷，但我們檢查了周圍，沒有找到合適的投擲點，最近的建築物距離現場超過五十米，普通人不可能從那個位置投出能造成這種傷害的石塊。”
會議室裡安靜下來。
佐藤點了根菸，深吸一口，緩緩吐出煙霧：“第三個忍者出現啊……火之氏族的火拳，心之氏族的白狐，現在又來了個念之氏族的傀儡師。這些忍者到底有多少個氏族？”
“問題是內閣方面怎麼看？”森川徹轉向永田，“我今早接到警察廳的電話，上面很關注這件事。”
永田嘆了口氣，從資料夾裡抽出一份檔案，語氣嚴肅地說道：“這是今早內閣危機管理室發來的非正式詢問，他們想知道警視廳對所謂的‘忍者事件’的定性。”
“內閣方面，特別是國家公安委員長閣下，根本不相信什麼忍者暗中支配日本的說法。”
“不相信？”渡邊驚訝道，“可是火拳和白狐展示的能力……”
“委員長閣下認為，所謂的真忍者可能是美國人的實驗體或超能力部隊偽裝出來的。他的原話是：‘如果真有能操控火焰、使用幻術、隔空移物的忍者存在，並且暗中支配日本數千年，那我們這些政治家怎麼可能不知道？’”永田解釋起來。
會議室裡鴉雀無聲。
