英格蘭西北部的冬天像是一頭灰色的巨獸，張開嘴吐出冰冷的寒氣。氣溫己經降到了零下二度，球場的草皮上泛著一層冷硬的白霜，刺眼的聚光燈打在上面，反射著清冷而肅殺的光芒。
空氣彷彿凝固了。兩隊球員正在狹窄的通道內列隊，等待入場。
曼城的新援、幾天前剛剛以1400萬英鎊高價從西漢姆聯轉投而來的“壞小子”克雷格·貝拉米，正嚼著口香糖，一臉兇相地站在主隊佇列裡。他在原地不停地小碎步跳動，試圖讓身體熱起來，更想在新東家面前立威，給那個剛才還在媒體上被嘲笑“賣隊長求財”的紐卡斯爾一點顏色看看。
但當他走到客隊佇列，準備例行握手時，他的動作突然僵住了。
他抬起頭，看到了一張熟悉得讓他做噩夢的臉——那是一張年輕、憨厚，卻露著一口白牙的黑人面孔。
凱爾·沃克。
就在兩週前，還在西漢姆聯的貝拉米，在厄普頓公園球場被這個初出茅廬的小子防得懷疑人生。他引以為傲的速度在沃克面前就像是慢動作回放。
“嗨，克雷格。”沃克咧嘴一笑，像是見到了老朋友，握手的手勁大得嚇人，“這世界真小，不是嗎？換了件藍色的球衣，希望能讓你跑得快點。”
貝拉米的臉瞬間黑了。他猛地抽回手，心裡卻莫名地咯噔了一下：該死，怎麼又是這個裝了火箭推進器的怪物？簡首陰魂不散！
而在佇列的另一側，紐卡斯爾的喬伊·巴頓只穿了一件短袖球衣。
他沒有像身旁的曼城球星羅比尼奧那樣縮著脖子跺腳取暖，而是像一隻盯著腐肉的禿鷲，死死地盯著這位身價3250萬英鎊的巴西標王。
巴頓的腦海裡迴盪著賽前蘇一鳴把那把路虎衛士鑰匙拍在桌子上的清脆聲響。
“凍結他。只要讓他不想踢球，車就是你的。”
“那是我的車。”巴頓舔了舔乾裂的嘴唇，眼裡的紅光在昏暗的通道里顯得格外滲人。
“嗶——！”
隨著主裁判馬丁·阿特金森的一聲哨響，兩隊球員跑入球場。
看臺上，西萬七千名曼城球迷爆發出了震耳欲聾的歡呼聲。但這份狂熱不是給紐卡斯爾的，甚至也不是給所有曼城球員的，而是集中送給了此時站在曼城球門前的那個人——謝伊·吉文。
“Shay! Shay! Shay!”
曼城球迷高呼著這位剛剛從紐卡斯爾挖來的功勳門將的名字，彷彿迎接救世主。
而在球場的另一端，喬·哈特默默地站在紐卡斯爾的門線上。當廣播唸到他的名字時，看臺上響起了刺耳的噓聲和嘲笑聲。在傲慢的曼城球迷眼裡，那個站在對面門前的年輕人，不過是他們為了得到吉文而隨手扔掉的“廢品”和“添頭”。
哈特死死咬著嘴唇，隔著半個球場，看向對面正在向球迷揮手致意的吉文。
那種被輕視的屈辱感，像汽油一樣澆在他心頭的怒火上。
蘇一鳴坐在高高的包廂裡，裹緊了黑色大衣，冷冷地俯瞰著這一切。
比賽開始。
曼城主帥馬克·休斯的戰術意圖在第一分鐘就暴露無遺：欺負邊路。他看著紐卡斯爾的首發名單，嘴角掛著冷笑：“左後衛用個右腳將阿斯皮利奎塔客串？右後衛是個愣頭青沃克？給我往死裡突！”
第5分鐘，曼城中場愛爾蘭在中圈拿球，一腳斜傳，精準地找到了右路的肖恩·賴特-菲利普斯。
這位英格蘭國腳以步頻快、重心低著稱。面對客串左後衛的塞薩爾·阿斯皮利奎塔，他顯得信心十足。
“看我過你！”
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