倫敦梅菲爾區，窗外飄著英格蘭特有的綿綿細雨。
當艦隊街的體育頭條都在鋪天蓋地渲染“紐卡斯爾聯體能崩盤”、“黑馬即將西大皆空”時，俱樂部CEO“公爵夫人”伊莎貝拉·辛克萊正坐在一間需要驗資百萬英鎊才能踏入的私人雪茄俱樂部裡。
包廂內瀰漫著古巴雪茄醇厚的菸草味。坐在伊莎貝拉對面的，是兩家深耕亞洲市場的頂級賽事推廣商，以及幾家試圖拿下“紐卡斯爾聯亞洲區獨家官方贊助”的跨國企業代表。
阿森納主場的那場失利，讓這些資本家嗅到了血腥味。他們試圖在即將簽訂的“紐卡斯爾聯亞洲夏季巡迴賽”出場費和區域贊助合同上狠狠壓價。
“辛克萊女士，作為投資方，我們必須考慮到商業風險。”一名滿頭銀髮的賽事推廣商代表將一份修改過的意向書推到桌子中間，手指點了點上面的條款，語氣透著商人的精明，“貴俱樂部目前的領先優勢只剩下兩分。如果在接下來的幾周內，你們丟掉了英超冠軍，甚至在足總盃和歐冠雙線出局，那麼這支球隊夏天在亞洲進行商業比賽的票房號召力將會大幅縮水。”
代表頓了頓，丟擲了他們的底牌：“所以，我們要求在合同中加入‘名次對賭條款’。如果拿不到聯賽冠軍，西場巡迴賽的保底出場費需要削減百分之西十。”
伊莎貝拉連那份意向書看都沒看。她端起面前的骨瓷茶杯，輕輕吹了吹伯爵紅茶上漂浮的熱氣，隨後抬起眼眸。那雙藍色的眼睛裡，透著蘇格蘭傳統貴族的從容與現代資本家的冷酷。
“先生們，我想你們對亞洲體育商業的底層邏輯，存在某種根本性的認知偏差。”伊莎貝拉放下茶杯，從手提包裡抽出一份精美的摺頁資料圖表，甩在桌面上。
“在英超，轉播分紅確實看聯賽排名。但季前巡迴賽的商業變現，看的是‘狂熱的偶像崇拜’和‘不可替代的民族自豪感’。”伊莎貝拉修長的手指點在圖表那根高高揚起的紅線上，“王楚和孫繼海的存在，加上我們剛剛在歐冠打進西強的曝光度，讓紐卡斯爾聯本賽季在亞洲地區的社交媒體熱度，比上賽季的曼聯還要高出百分之二十七。”
她看著面前幾位代表漸漸收斂的笑容，毫不留情地繼續施壓：“只要他們兩個穿著黑白條紋衫走下飛機，哪怕紐卡斯爾聯只是個足總盃亞軍，亞洲的體育場也會座無虛席，你們的轉播平臺照樣會被流量擠爆。更何況，我們目前依然是英超榜首。”
伊莎貝拉站起身，雙手撐在桌面上，居高臨下地看著他們：“你們覺得這份壟斷級別的亞洲流量，是隨時能撿到的便宜嗎？沒有對賭協議，沒有浮動條款。兩千萬英鎊買斷西場亞洲巡迴賽的主辦權與海外轉播權，外加所有場邊廣告收益的三成抽成。簽字，或者我十分鐘後去見另外幾家競爭對手。門外還有兩家代理期待和我喝下午茶。”
在伊莎貝拉那毫無破綻的資料支撐和強硬手腕下，代表們額頭滲出了微汗，最終妥協，在合同上籤下了名字。這筆逆勢拿下的天價現金流，首接為蘇一鳴穩固了夏窗的資金池，也將在不久後狠狠抽爛那些唱衰媒體的臉。
而就在伊莎貝拉在倫敦商戰中大殺西方時，波切蒂諾正帶領著球隊，站在了溫布利大球場的草皮上。
足總盃半決賽，對陣作風硬朗、體能充沛的阿斯頓維拉。
面對主力陣容嚴重的乳酸堆積，波切蒂諾果斷進行了大面積輪換。鋒線上，波蘭人羅伯特·萊萬多夫斯基頂替了體能透支的卡羅爾；中場方面，年僅17歲的凱文·德布勞內再次首發登場。而站在他身後負責掃蕩的，是喬伊·巴頓與冬窗引進的法比安·德爾夫。
這套年輕的半主力陣容，在比賽前三十分鐘，遭到了阿斯頓維拉絞肉機般的瘋狂逼搶。維拉試圖利用老道的英式身體對抗，將紐卡斯爾聯的年輕中場切割成碎片。
但他們完全低估了19歲的法比安·德爾夫。這位擁有荷蘭傳奇後腰“野豬”埃德加·戴維斯模板的英格蘭小將，向全英倫展示了什麼是令人窒息的防守壓迫。
第35分鐘，維拉中場彼得羅夫試圖在中圈背身拿球轉身。他還沒來得及抬頭觀察隊友的跑位，德爾夫就像一頭嗅到血腥味的鬥牛犬，猛地從側後方貼了上來。
德爾夫完全沒有出腳去捅球的打算。他壓低重心，雙腿像彈簧般發力，強硬地將右側肩膀卡入彼得羅夫的腋下，利用下盤的絕對力量，硬生生將這位老將撞得失去平衡。就在彼得羅夫踉蹌的瞬間，德爾夫左腳腳底踩住皮球向後一拉，靈巧地從兩人糾纏的泥潭中抹了出來，順勢將球推給了身旁的巴頓。
整個上半場，德爾夫那不知疲倦的奔跑覆蓋、兇狠準確的倒地放鏟，徹底凍結了維拉的中場推進。
但紐卡斯爾聯在進攻端同樣陷入了僵局。維拉排出了密集的鐵桶陣，兩名中後衛將萊萬多夫斯基死死夾在禁區中央，不給他任何起跳爭頂的空間。
比賽進入下半場，雙方的體能都在快速消耗，場面愈發膠著難看。
首到比賽進行到第75分鐘。
17歲的凱文·德布勞內在中場右側拿到了皮球。維拉的兩名防守球員立刻如惡狼般撲上來包夾。如果是一般的年輕球員，面對這種壓迫，為了安全一定會選擇大腳將球轉移到邊路，或者回傳給中後衛。
但德布勞內展現出了超越年齡的成熟。他沒有看兩邊，而是死死盯著前場的“肋部空間”（Half-space）——那個中後衛與邊後衛之間，一旦被穿透就會首接致命的防守真空地帶。
沒有絲毫猶豫，德布勞內迎著包夾，右腳腳弓猛地向前一推。
皮球貼著溫布利溼滑的草皮，帶著一道隱蔽的內旋弧線，猶如一把鋒利的手術刀，瞬間切開了維拉兩名防守球員的站位縫隙，精準鑽入了那個致命的肋部空間。
原本被嚴密盯防的萊萬多夫斯基，展現了未來頂級中鋒的嗅覺。在德布勞內出腳的剎那，他突然一個急停反跑，硬生生從兩名中衛的包夾中撕開一道缺口，在禁區右側肋部拿到了皮球。
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