同一時間，紐卡斯爾，精英發展中心（EDC）戰術會議室。
與倫敦科爾尼基地那種如臨大敵的凝重氣氛不同，這裡的空氣中瀰漫著一種嗜血的興奮。
戰術投影儀的燈光打在埃迪·豪年輕的臉龐上。坐在他下方的，是這支令全歐洲膽寒的鋼鐵之師。
“明天下午，阿森納就要來我們的地盤了。”埃迪·豪敲了敲身後的黑板，上面用紅色的馬克筆重重地圈出了法佈雷加斯和威爾希爾的名字。
“《泰晤士報》今天早上剛剛把我們誇成了神，說我們的裝甲不可擊穿。但我知道，溫格那個老頭子絕對不會服氣。他會帶著他那套華麗的傳控足球，試圖在我們的主場證明技術流的浪漫。”
埃迪·豪的目光掃過坐在第一排的王楚、喬伊·巴頓以及哈維·馬丁內斯，嘴角勾起一抹殘酷的笑意。
“既然他們想玩技術，想玩傳控。那我們明天就給他們上一課，告訴他們什麼叫——帶有紐卡斯爾重量的技術碾壓！”
倫敦，阿森納科爾尼訓練基地。
阿爾塞納·溫格穿著他那件標誌性的長款羽絨服，儒雅地坐在新聞釋出廳的麥克風前。儘管《泰晤士報》早上的那篇專欄讓他的眉頭緊鎖了整整一個上午，但在面對滿坑滿谷的艦隊街記者時，這位法國老帥依然保持著教授般的從容。
“阿爾塞納，紐卡斯爾聯剛剛在泥濘和戰術犯規中拿下了富勒姆，他們現在領先你們十二個積分。明天的聖詹姆斯公園之旅，阿森納是否會感到恐懼？”《太陽報》的記者率先丟擲了帶刺的問題。
溫格微微調整了一下坐姿，雙手交叉放在桌面上，深邃的目光掃過臺下。
“恐懼？這個詞從來不在阿森納的字典裡。”溫格的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的驕傲，“我承認，紐卡斯爾聯這個賽季的成績令人讚歎。他們擁有充足的資金，買到了優秀的球員。但足球不僅是關於金錢和勝負的數字遊戲，它更是一門藝術。”
他頓了頓，話鋒一轉，首接將矛頭對準了紐卡斯爾聯上一場的表現。
“我看過他們和富勒姆的比賽錄影。那種依靠不斷的身體衝撞和破壞性動作來踢球的方式，並不是我所推崇的足球。明天的比賽，我們會用阿森納的方式去踢。我們會把球控制在腳下，用傳球去瓦解他們的防線。我希望明天在聖詹姆斯公園，主裁判能夠保護那些真正想要踢球的人，而不是讓比賽變成一場粗野的角鬥。”
這番話一齣，臺下的記者們興奮地瘋狂敲擊鍵盤。溫格這招“先發制人”相當老辣：既諷刺了紐卡斯爾聯靠錢砸陣容，又給主裁判施加了壓力，暗示紐卡斯爾聯是一支只會踢“髒球”的野蠻球隊。
兩個小時後，這番言論便透過衛星訊號，一字不落地傳到了遠在英格蘭東北部的紐卡斯爾。
下午三點，精英發展中心（EDC）一號新聞釋出廳。
少帥埃迪·豪一身筆挺的黑色定製西裝，大步走上講臺。他沒有帶任何戰術筆記，只拿了一張薄薄的資料統計單。
面對臺下那些剛剛從倫敦趕來、準備看好戲的媒體，埃迪·豪將那張單子拍在麥克風旁邊，嘴角帶著一絲冷酷的笑意。
“溫格先生說我們的足球不夠藝術？說我們在踢粗野的角鬥？”
埃迪·豪搖了搖頭，彷彿聽到了一個並不好笑的笑話。他沒有像傳統英格蘭教練那樣紅著脖子對罵，而是用一種近乎機械般的冰冷語調開始了他的反擊。
“我這裡有一份資料。本賽季到目前為止，紐卡斯爾聯在聯賽中的核心區域傳球成功率是88.5%，場均創造絕佳進球機會4.2次，這兩項資料，剛好都排在英超第一。我們擁有全歐洲助攻最多的中場王楚，還有全英超進球最多的鋒線群。如果我們這叫粗野，那我也很想知道，阿森納的‘藝術’到底體現在哪裡？”
臺下的記者們面面相覷，埃迪·豪這種完全用冰冷資料砸臉的回應方式，讓他們一時找不到反駁的切入點。
“溫格先生是一位偉大的教練，我很尊重他過去取得的成就。”埃迪·豪微微前傾身體，雙手按在桌沿上，眼神中透出刀鋒般的銳利，“但足球的真理是向前發展的。只會把球傳來傳去卻無法終結比賽，那不叫藝術，那叫自我感動。”
“明天，在聖詹姆斯公園球場，我們會向溫格先生，也向全英格蘭展示一種全新的足球哲學。那是建立在絕對速度、壓倒性對抗和致命終結能力之上的現代足球。至於他所擔心的身體接觸……”
埃迪·豪停頓了一下，臉上的笑意徹底收斂，只剩下純粹的戰意。
“這裡是英超，不是倫敦的芭蕾舞劇院。如果阿森納的小夥子們害怕身體對抗，那我建議他們明天最好多穿幾層護腿板。”
