【第20話：葦子峽】
我們站在葦子峽鄉37號農戶前，眼前的這個男人就是崔劍武的兒子，也就是說，他應該是崔曉燕的兄弟。
“您好，我們來是想打聽一個人——崔曉燕。”我說。
他的表情變了，不是憤怒，不是悲傷，而是一種更覆雜的、難以名狀的情緒。他的嘴唇動了一下，抿緊了。他的目光從我的臉上移到吳懷硯臉上，在她的墨鏡上停了一瞬，最後落在遠處的棉花地上。
“你們打聽我姐幹什麼？”
果然，他是崔曉燕的弟弟，我心裡閃過一次竊喜，這次也算沒白來。
“你們走吧，”他彎腰提起水桶，轉身要往屋裡走，“沒什麼好打聽的。”
“大哥，”我叫住他，“我們不是來找麻煩的，我們從柳鎮過來，你姐姐是我小舅舅的同學。”
他停了一下，沒有回頭。
“我小舅舅叫於文杉，”我接著說，“柳鎮鐵中的，跟崔曉燕同班。”
他站在那裡，背對著我，一動不動。水桶裡的水晃了一下，濺出幾滴，落在他的腳面上。
“你幫不上忙，”他說，“我也幫不上，都是過去的事了。”
他掀開簾子，走了進去。簾子在他身後晃了幾下，慢慢落定。
我和吳懷硯站在院門前，誰也沒有說話。陽光從頭頂直直地砸下來，曬得人頭皮發麻。院子裡那堆棉花稭稈被曬得發白，像一堆枯骨。
吳懷硯對我聳了聳肩，我看了一眼不遠處那棵老榆樹，樹蔭下有一個空著的小馬紮。一個戴草帽的女人從棉花地裡直起腰，朝我們這邊看了一眼，又彎下去了。
“等等吧。”我說。
吳懷硯點了點頭，我們一起走到老槐樹的樹蔭下，我讓她坐在馬紮上，我把帆布包墊在地上，席地而坐。
太陽從頭頂慢慢滑到西邊，光線從白色變成了金黃色。風大了一些，吹得蘆葦蕩嘩嘩地響。37號院門外的簾子掀開過兩次，每次那個男人探出頭來看一眼，又把簾子放下。
第二次的時候，他手裡端著一碗麵，站在門口吃，吃得很慢，眼睛一直看著我們，但始終沒有開口。
我拿出隨身帶的筆記本，對著蘆葦蕩和棉花地，信手塗鴉起來。
第三次，男人掀開了簾子，端著一個搪瓷盆，向我們走了過來。盆裡裝著半盆棉桃，青的、裂開一點縫的、已經露出白絮的，混在一起。他沒有說話，在老榆樹下坐下來，把盆放在腳邊，開始剝棉花。
他剝得很慢，先把棉桃捏開，用拇指和食指把棉絮揪出來，扔進旁邊一個蛇皮袋裡。棉絮上還粘著幾片乾枯的殼，他用手撚掉，動作熟練但遲緩，像一臺用了太久的機器，每一個零件都在磨蹭。
“大哥，我幫你。”吳懷硯很輕柔地說。
她蹲下身，從盆中撿起一個棉桃，學著男人的樣子捏開，把裡面的棉絮揪出來。
我也趕忙蹲到吳懷硯身邊，和她一起剝起棉桃，棉桃的殼很硬，邊緣扎手，棉絮倒是軟的，攥在手心裡溫溫熱熱的，像是還帶著太陽的體溫。
我們剝了一會兒，誰也沒有說話。風吹過來，老榆樹的葉子沙沙地響，有幾片落在盆裡，男人撿出來扔掉。
蛇皮袋裡的棉花越來越多，盆裡的棉桃越來越少。太陽又往下滑了一截，光線變成了橘紅色，落在棉花地裡，把那些白色的棉絮染成了淡粉色。
“我看你們，倒也不像壞人”。男人忽然開口了，“你們怎麼知道她的？”
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