【第28話：棉花地】
七月下旬的一個早晨，吳渭換了一件乾淨的衣服——那件白色的的確良襯衫。這件衣服他只穿過兩次，第一次是火車司機學徒報到，第二次是去公園拍照。他把領口的扣子繫好，又解開，又繫好。
他和文杉約好在郵局門口見面，文杉騎著腳踏車，遠遠向他揮手。
“你今天穿這麼整齊？”文杉問。
“嗯。”吳渭有些羞澀，猶豫著解開了領口的扣子。
“這樣好多了。”文杉笑著說，“你知道路，你來騎”。
文杉下車，把車把推向吳渭。
吳渭騎車，載著文杉出了柳鎮，沿著土路往東走。他蹬著腳踏板，越蹬越快，風吹得他的襯衫獵獵作響，文杉在後面笑了一聲。
快到葦子峽了，路兩邊的棉花地一眼望不到頭，棉苗已經長到膝蓋高了，葉子是深綠色的，厚實得發亮。那幾棟低矮的土坯房蹲在晨光裡，灰撲撲的，屋頂上覆著一層薄薄的露水，在陽光下泛著微微的光。
他們把腳踏車停在村口，沿著田埂往棉田深處走。棉田很大，一壟一壟的，整整齊齊地延伸到遠處。棉苗已經長得很密了，葉子擠著葉子，把田壟之間的縫隙遮得嚴嚴實實。田埂很窄，只能一個人走，吳渭走在前面，於文杉跟在後面。
棉田裡有人在幹活，彎著腰，看不清臉。吳渭走過去看，這個，不是。那個，也不是。他站在田埂上，四下張望，心裡有些急。
“那邊。”文杉突然指了指遠處。
棉田的盡頭，靠近蘆葦蕩的地方，有一個身影。穿著長袖長褲，頭上戴著一頂草帽，蹲在棉行裡，一株一株地擺弄著棉花。草帽很大，遮住了她的臉，但她的身影很單薄，草帽下露出兩條烏黑的麻花辮。
吳渭走過去，在田埂上停下來。
“崔曉燕。”
那個身影動了一下，她抬起頭，草帽下面的臉被太陽曬得微微發紅，額頭上全是汗，幾縷碎髮貼在鬢角。她的眼睛瞇著，像是被陽光刺了一下，看清來人之後，眼睛忽然睜大了。
“你……你們怎麼來了？”她站起來，用手背擦了擦額頭的汗，手指上沾著泥土，在額頭上留下一道灰印子。
“來……看看你。”吳渭說。
崔曉燕低下頭，把手上的泥在褲子上蹭了蹭，抬起頭，看了看吳渭，又看了看他身後的文杉。她的嘴角彎了一下，彎得很慢，像是在確認什麼，然後才笑出來。
“你們怎麼找到的？”她問。
“他知道路。”於文杉指了指吳渭。
崔曉燕看了吳渭一眼，目光停了一瞬，很快移開了。她把草帽摘下來，扇了扇風，頭髮溼漉漉的，貼在頭皮上。
“你們先回去，我幹完活再找你們。”她說。
“幹什麼活？”吳渭問。
崔曉燕指了指旁邊的棉花，“打頂，把頂尖掐掉，不讓它往上長，讓營養往果枝上走，多結棉桃。”
她蹲下來，捏住一株棉花的主莖頂端，用指甲掐了一下，把那一小截嫩尖掐了下來，扔在地上，“像這樣。”
“我幫你。”吳渭說著，蹲下來。
“不用，你們不會。”
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