楊軫第一個跳下沙灘，腳底下的沙子全是珊瑚碎屑，白得晃眼。他順著沙灘走了幾步，在一處被海潮掏出來的淺溝前蹲下。溝底露出一層灰白色的死硬岩層，他用指尖在巖縫裡摳了摳，又拔起一株野草瞧了瞧根，最後把一枚大鐵釘死勁往土裡一戳。
釘子沒進去大半截。族中長者楊老八在後頭問：「楊公，這地能吃糧不？」
「土薄了點，但松，根能扎進去。」楊軫拔出鐵釘，抹了把汗，「只要有活水，就能養活後生。」
他順著一條從山脊缺口淌下來的溪流往裡蹚。溪流從山脊缺口處淌下，人在裡頭連劈帶砍，穿過藤蔓密佈的林間地帶，在一處凹陷的淺谷里看見了一小片漫灘。漫灘上的土比沙灘上厚，踩上去軟中帶實，帶著草木腐爛後的氣味。楊軫彎腰捧起一掌水送進嘴裡，砸吧砸吧嘴，是淡的，帶點草木的微甜，沒海水的苦鹹。
「這水能喝。」他放下水，「寨子建在溪邊。」
但楊軫是個老狐狸，他沒急著讓後生們砍樹建房。他順著溪流往下游走了兩裡地，在海浪常年啃噬的懸崖底下，發現了一個大得能塞進幾十條大船的巨型溶洞。洞口高三丈，裡面乾爽通風，腳底下是一層厚厚的石灰岩粉。仡佬族人在黔東南的喀斯特大山裡跟石頭打了一輩子交道，楊軫一巴掌拍在洞壁上，眼睛當即亮了。
但溶洞作為臨時庇護所尚可，作為長久寨址卻嫌陰溼。楊軫在洞口站了許久，做出決定：溶洞作為糧倉和雨季避難之所，真正的寨子建在溪邊的高地上，竹木為牆，石基為底，兩面兼用。
楊軫把兩千號人分成了兩撥：一撥在溪水邊的高地上蓋竹樓，地基用大石頭墊得高高的，防雨季的爛泥。牆體是編織的竹篾，屋頂覆蓋棕櫚葉和藤蔓。整座寨子沿海岸線鋪開，外圍有一道淺淺的排水溝，溝邊插著一排削尖的木樁作為界限。另一撥石匠直接進了溶洞，把海灘上撿來的貝殼燒成灰，和著石灰岩粉弄出一種原始的水泥，把洞壁上的裂縫全糊死，在洞裡隔出十幾間不透潮的石室，用來鎖稻種和鐵器。
洞口外的爛石灘，被石匠們用鑿平的石板鋪成了一塊平整的石坪。曬魚、晾布、甚至跟本地土人打交道，全擺在這明面上。
傍晚時分，他站在洞口的石坪上，看著海面上歸來的獨木舟。那片海在夕陽下像一塊被敲碎的石板，裂縫間全是金紅色的光。溶洞的石灰岩崖壁反射著落日餘暉，整座島嶼像鍍了一層銅。
入夜的時候，森林裡那群翼展一米多長的巨大果蝠，當地人叫「飛狐」的畜生，成群結隊地從別處的山洞裡竄出來，黑壓壓遮天蔽日，叫聲在海面上瘮得人渾身起雞皮疙瘩。
土人就蹲在寨子邊緣那棵大榕樹的樹丫子上，跟一樹黑鳥似的，腰裡掛著樹皮編的弓，冷眼瞅著這幫外來戶。他們普遍身材不高但精悍，皮膚黝黑，頭髮捲曲如藤蔓，穿著樹皮布，手裡拿著弓，面紋複雜。
第二天下午，兩邊總算接了頭。土人拎著幾個細藤編的網兜，裡面塞著青椰子。楊軫沒讓後生們拿刀，只讓人送過去一捆靛藍布條、兩把開好刃的柴刀。東西擱在榕樹下，兩邊各自退開，算是把第一筆買賣做成了。
半個月後，一個臉上畫著白螺旋、頭上插著羽毛的土人老頭摸到了寨門口。老頭蹲在沙地上，拿枯樹枝畫了幾道彎。旁邊懂點意思的後生低聲道：「楊公，這蠻子問我們要在這賴到什麼時候。」
楊軫也一屁股蹲下，奪過樹枝，在老頭的彎線旁邊生生畫了個死方框，方框裡戳了幾道直道。「我們的房，我們的地。」楊軫盯著老頭的死魚眼，聲音不大。
老頭盯著那方框看了一會兒，伸出乾枯的手掌。楊軫讓人搬出一袋務川帶來的旱稻種，老頭抓起幾粒塞進嘴裡嚼了嚼，嚐出了糧食的味，重重地點了頭。
第二天，土人送來了一捆新漁網和幾根磨得雪亮的骨針。
楊軫乾脆在溶洞外的石坪上搭了一排茅草棚，當了固定集市。土人的海參、樹膠、貝殼刀送進來，換走仡佬人的鐵釘、布匹和鹽巴。嘉文港的這點人氣，總算是靠著這個草集給聚起來了。
更讓石匠們高興的是，這島上的石灰岩裡夾著不少黑黃色的燧石。後生們拿大錘砸開石頭，挑出燧石片子往生鐵上一磕，「噗」地就能引燃火絨，比老家帶過來的火鐮還好使。
到了第四十天的傍晚，海面上飄來了一隻小舢板。下船的後生連水都沒顧上喝，從懷裡掏出一塊用樹皮死死裹著的生鐵片。
楊軫用指甲剝開，鐵片上是用釘子生生戳出來的幾行漢字：「駱氏珍州寨已立，人皆安頓。鐵匠鋪日鍛三件，梯田已播旱稻。焰湖港水深浪靜，可泊大船。原住民每日來換鐵器，漸成常例。地熱溫湯可蒸食、可烘木、可暖田，實乃天賜。望兄弟安好，日後互通有無，兄駱文宗。」
楊軫看罷，老臉上的皮肉抽動了一下，沒吭聲。他找來一根長鐵釘，把鐵片翻了個面，在粗糲的背面也死勁戳下了幾個字：「嘉文港已立，竹樓已築。溶洞為倉，石坪為市。市場初具，交易日增。海中有魚，林中有木。石灰岩中有燧石，已取用。待雨季過，再派人去你處走動，弟楊軫。」
他把鐵片塞回後生懷裡：「回去告訴駱公，老子死不了，讓他把爐火燒旺點。」
小船在暮色裡掉轉船頭，沒多會兒就縮成了一個黑點，融進了那片死藍的海天交界線裡。
同一時刻，數百里外的珍州島上。駱文宗剛從地熱熏天的鐵匠鋪裡鑽出來，手裡提著一把泛著青灰冷光的剛淬火柴刀。他把刀往交易的爛石頭上一拍，揉了揉被硫磺煙燻得通紅的眼珠子，望向東北方。
那裡什麼都沒有，只有潮水一下下砸在礁石上。
他沒多站，轉頭奔了寨子後頭的梯田。泥水裡，那溫泉水順著竹管還在源源不斷地淌，在田裡聚起一層暖烘烘的薄水。那些務川帶來的旱稻種已經頂破了黑泥，新葉綠得扎眼，一層層圍著山腰，在給這怪石嶙峋的荒島勒上了一條條活人的腰帶。
在他身後，鐵匠鋪的爐底開有一星暗紅的餘火。幾個赤屁股的土人娃子正蹲在寨牆外頭，稀罕地撿著地上的生鐵屑。火塘邊上，老婦人正拿新換來的鐵針，一針一線地縫著粗樹皮衣。
。長在還樓竹的港文嘉，砸在還錘鐵的港湖焰
。了長要及不等經已，種稻的下地地但，來趕深海從正雨暴的新。裡的洋平太片這了進扎把地死死經已，子寨石的路水里百數了隔座兩這可。刮回往始開風海，雲了滿堆地黑邊天，了來要季雨
