殿中，輔政皇后蕭塔不煙端坐上首，身披白狐大氅，眼神冷靜審視著兩方使者。
在她身側，是大遼諸臣耶律松山、康裡·巴圖、李仲德等人分列侍立。
耶律松山高聲宣佈：「兩路使者，依序陳述來意！先是葉密立的阿爾泰·伊納勒。」
阿爾泰·伊納勒抱拳一拜，開門見山：「吾乃葉密立諸部葛邏祿之使，奉三葉護之命，願復歸桃花石汗麾下，請汗王出兵助討八剌沙袞伊卜拉欣逆賊！往昔我葛邏祿人曾為大唐藩屬，今日願再效前朝之舊盟！」
語氣慷慨激昂，滿殿迴響。
耶律松山微微點頭，旋即轉向另一側。
「喀什噶爾艾哈邁德·伊本·馬哈茂德，陳述！」
艾哈邁德深吸一口氣，施一禮，言辭謹慎：「小可奉八剌沙袞王庭之命，來此通好。王庭聞知桃花石國重光，感佩威德，願遣使致賀，願奉汗王為宗主，共討叛逆葛邏祿，還我西域之和平！」
兩方使者話語剛落，殿中氣氛立刻微妙起來。
蕭塔不煙沉吟片刻，眸中閃過一抹精光——這局勢，正如夢華姑娘當年書信所說：西域諸族離心離德，只需輕推一把，便可乘勢而起。
不止要收割葛邏祿叛軍，也要將東喀喇汗國納入勢力範圍。
但，該先支援誰？還是……兩邊都握在手中？
思索片刻，蕭塔不煙輕輕啟唇：「二使遠來，本後心領。今日暫且歇息，明日再議。高昌城，歡迎諸位。」
隨著宣政殿金鐘響起，這場看似平靜，實則暗潮湧動的雙使爭援大戲，正式拉開帷幕。
西域風雲，將因這一場抉擇，而鉅變！
翌日的高昌，春日暖陽如瀉。
自東方傳來的地動山搖般的馬蹄聲，早在城頭上駐守的契丹哨騎耳中炸響。漫天黃塵翻滾，如一條黃龍自天邊捲來。
耶律松山、康裡·巴圖等人早已立於南城門外，列陣以待。
雙方使者——阿爾泰·伊納勒與艾哈邁德·伊本·馬哈茂德也被邀上城頭觀看。兩人本以為自己所代表的勢力已經頗為強大，但當他們遠遠望見那鋪天蓋地、遮天蔽日的騎兵洪流時，雙雙倒吸一口涼氣，面色變得蒼白如紙。
四十萬騎，旗幟如林。
契丹、蒙古、韃靼、克烈、乞顏、乃蠻、汪古七部大軍，分門別類，各自擁有獨特旗幟與號角聲。最前列是契丹精騎，銀甲金盔，再配上從金國繳獲的三眼銃，鷹隼般的眼神冷冽如刀，馬隊如巨浪一波波推進。
而在後方，二十六萬新歸之民——契丹族人與少量遼地漢人，衣衫襤褸卻神情堅毅，浩浩蕩蕩隨軍而來，攜妻帶子，推車背囊，形成了一條綿延數十里的新鄉之路。
城頭上，阿爾泰·伊納勒喉頭乾澀，勉強擠出一句話：「……這，這才是真正的大汗國……」
艾哈邁德·伊本·馬哈茂德胸口劇烈起伏，內心翻湧著一個念頭——果然，不愧是桃花石國，東土大唐！
城下，黃沙間，一面面巨大的戰旗迎風獵獵。
中央最大的一面旗幟上，赫然繡著一條蒼龍盤繞五山，周圍又織有契丹小字與漢字並列：「成吉思皇帝」、「桃花石汗」。
耶律大石，身著黑金相間的大遼皇袍，腰懸玉帶，頭戴金冠，騎在一匹神駿白馬之上，緩緩而行。他微微抬頭，望見城頭之上飄揚的雙文旗幟，唇角不禁勾起一抹笑意。
蕭塔不煙已經將昨日兩方使者之事向他密報，聽說這些西域小國竟將自己視作桃花石汗——也就是「大唐天可汗皇帝」的王者歸來，耶律大石心中一陣暢快。
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