阜昌七年開封城的春天，是帶著屍臭的。凜冬的積雪消融，露出的不是泥土的芬芳，而是去歲凍斃於街角的屍骸，如今在暖溼的空氣里加速腐爛，引來成群的綠頭蒼蠅，嗡鳴聲織成一張死亡的天羅地網，籠罩著內城。護龍河淤塞不堪，泛著墨綠色的油光，上面漂浮著泡脹的死貓死狗，甚至偶爾能看見纏結著水草的、腫脹的人形物體。
偽齊的「皇宮」，如今更像是一座被厲鬼詛咒的瘋人院。昔日劫掠來的朱漆開始剝落，露出底下灰敗的木質，如同長了爛瘡。宮人們行走在廊廡間，腳步輕得像貓，眼神躲閃，不敢與任何人對視，彷佛空氣中都瀰漫著無形的刀刃。
宮殿深處，一股濃烈得嗆人的檀香味，也壓不住劉豫身上散發出的、老人與恐懼混合的酸腐氣。
他癱在那張過分寬大的、模仿金國皇帝制式的龍椅上，身上套著明黃色的袍子，卻顯得空蕩蕩的，彷佛一陣風就能把他連同這身僭越的皮囊一起吹走。他的眼袋浮腫發青，眼珠渾濁不堪，死死盯著殿外那片灰濛濛的天空。
「猊兒……猊兒！」他的聲音嘶啞，帶著神經質的顫抖，「南邊……南邊有訊息了嗎？嶽南蠻到哪兒了？許州……許州還在不在我們手裡？」
劉猊站在下首，一身戎裝卻掩不住臉上的疲憊與戾氣。他比幾年前更加陰沉，眼角多了幾道深刻的紋路，那是敗績和焦慮刻下的印記。
「父王稍安！」劉猊的聲音刻意拔高，試圖注入一絲底氣，「許州尚在！孔彥舟在守，一時半會兒，岳飛來不了那麼快！」
「一時半會兒？一時半會兒是多久！」劉豫猛地一拍扶手，身體前傾，像一隻受驚的老鴞，「大金！大金那邊呢！吳乞買狼主死了，新皇帝是誰？誰來幫我們？他們不能不管我們！不能！」他喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，「朕……朕是他們親封的‘子皇帝’！朕每年給他們那麼多金銀、小娘子！他們不能過河拆橋！」
他像是抓住最後一根稻草，一遍遍重複著「子皇帝」這三個字，彷佛這個屈辱的稱號是什麼護身符。
殿內，侍立一旁的「文武大臣」們——羅誘、李鄴、鄭億年等，個個面色如土。他們穿著不合身的冠冕袍服，像一群披著華麗戲服、等待最終審判的死囚。沒有人敢接話。金國太宗暴斃，內部爭權奪利，誰還顧得上偽齊這條快要沉掉的破船？
「報——！」一個內侍連滾爬爬地衝進大殿，聲音帶著哭腔，「陛下！大事不好！汴京留守司急報，城外……城外又出現鳳牛山賊軍的斥候遊騎！他們……他們射書入城！」
「念！」劉豫猛地站起，又因眩暈踉蹌一下，被劉猊扶住。
內侍顫抖著展開一張粗糙的紙條，磕磕巴巴地念道：「‘告偽齊軍民：王師北定中原日，爾等魑魅魍魎，授首之時！限旬日內開城納降，可保全屍。若負隅頑抗，城破之日，盡屠之！’落款是……是‘大宋踏白軍都統制董先’……」
「噗——」劉豫一口鮮血猛地噴出，星星點點濺在明黃的龍袍上，觸目驚心。他身體一軟，癱倒在龍椅上，手指著殿外，嘴唇哆嗦著，卻發不出一個完整的音節。
「父王！」「陛下！」殿內頓時亂作一團。
劉猊眼中兇光一閃，取而代之的是一種破罐破摔的瘋狂。他猛地抽出佩劍，指向那報信的內侍：「妖言惑眾！亂我軍心！拖出去，砍了！首級懸於城門示眾！」
不等侍衛動手，他又轉向那些噤若寒蟬的「大臣」們，咆哮道：「都聽見了？嶽南蠻要屠城！我們沒有退路了！唯有死戰！傳朕……傳本王令！全城戒嚴！所有丁壯，全部徵發上城守禦！敢有懈怠、言降者，滿門抄斬！存糧統一調配，優先供給守城將士！其餘人等……自求多福！」
這道命令，等於宣判了開封城內無數老弱的死刑。
命令下達，劉猊扶著幾乎昏厥的劉豫轉入後殿。沉重的宮門關上，隔絕了外界的混亂，卻也關住了更深的絕望。
後殿裡，薰香更濃。劉豫蜷縮在榻上，眼神渙散，嘴裡喃喃自語：「完了……全完了……金國不要我們了……岳飛要來了……楊再興……那個煞星，他在光州，他會不會也來……」他忽然抓住劉猊的手，指甲幾乎掐進肉裡，「猊兒，我們逃吧？去大名府？去燕京？去找大金新皇帝……」
劉猊看著父親這副模樣，臉上肌肉抽搐，最終化為一絲慘笑：「逃？父王，我們現在還能逃到哪裡去？離開開封，我們就是喪家之犬，金人第一個拿我們的人頭去平息岳飛的怒火！我們只能在這開封城裡，和岳飛，和這該死的命運，賭最後一把！」
他走到窗邊，猛地推開窗戶，讓帶著腐臭的春風吹進來。遠處，內城的街道上，已經傳來了士兵挨家挨戶抓丁的呵斥聲、女人的哭喊聲、以及絕望的咒罵聲。
「聽見了嗎，父王？」劉猊的聲音冰冷，「這就是我們的國都，我們的‘大齊’！要麼和它一起活下去，要麼……就和它一起爛掉！」
忽然一隊約百人的金國騎兵，如同劈開死水的鐵楔，踏著開封內城汙濁的街道，徑直衝向偽齊「皇宮」。他們甲冑鮮明，清一色的正紅旗棉甲外袍，神情冷硬，與周遭的破敗麻木格格不入。馬蹄鐵敲擊在殘破的石板路上，發出的不是凱旋的鼓點，而是送葬的鐘聲。
為首的青年將領，約莫三十年紀，面容繼承了其父完顏希尹的幾分精明，但眉眼間更多是女真貴胄的傲慢與對這片腐爛之地的毫不掩飾的輕蔑。他正是完顏希尹的長子，完顏把答。
宮門前的偽齊禁衛，衣衫不整，看到這支真正的「真十旗天兵」，慌忙跪倒一片，連通報都忘了。
完顏把答馬不停蹄，直入宮闈，在那散發著黴味和檀香混合氣息的偽殿前翻身下馬，將馬鞭隨手扔給親兵，大步流星走了進去。
劉豫正如同熱鍋上的螞蟻般在殿中踱步，聞聲猛地回頭，見到完顏把答，渾濁的眼中先是爆出一絲希冀的光芒，隨即又被更深的恐懼淹沒。他幾乎是踉蹌著迎上去：「把答賢侄！可是燕京有旨意？大金新皇……」
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