天眷二年四月廿八，史斌率三千人馬自盂縣西進，沿滹沱河上游的溝壑蜿蜒而行。太陽剛冒出山頭，山脊上的殘雪便晃得人睜不開眼。三千人誰也沒說話，只剩溝壑裡草鞋踩進爛泥的「吧唧」聲，一下接一下，間或夾著刀鞘碰在皮兜上的悶響。
高嫻策馬走在史斌身旁，腰間那根舊繩在春風中微微晃動。她望了一眼前方連綿的山影，低聲道：「斌哥，方山可快到唻。」
史斌眯起眼望著前方那道橫亙在天地間的灰藍色山脊，心中默默估算著路程。方山不高，但陡，山勢如刀劈斧削，只有一條獵徑可通。金軍在方山設了一處旗莊，駐著一個謀克的籤軍，扼守著通往壽陽的咽喉。高勝在盂縣分兵時說過：「方山旗莊不打掉，壽陽就是鐵板一塊。」史斌握緊蟠龍棍，回頭吼了一嗓子：「弟兄們，加把勁兒！翻過這圪梁，就是壽陽地界咧！」
隊伍加快了腳步。山路愈往上愈收，到了背陰處，積雪還沒化，一腳踩進去幾乎沒過膝蓋。士卒們咬著牙，一步一步往上蹭。有人滑倒了，旁邊的弟兄伸手拽住；有人喘不上氣，後面的人推一把繼續走。高嫻走在隊伍中段，不時回頭張望，確保沒有人掉隊。她看見幾個年輕計程車卒臉都凍青了，嘴唇發紫，卻沒人吭聲，只是攥緊了手裡的槍桿，一步一步往上挪。她心裡一緊，卻沒有說什麼。當年在舟山跟著方夢華翻越浙東的山嶺時，也是這樣。那時腳底磨出的血泡鑽心疼，可如今嚼著冷冰冰的炒麵抬頭看這山路，她竟有些懷念那用不著動腦子只管埋頭走的滋味。
申時，前鋒出現在方山旗莊的寨牆外。莊子不大，牆不高，望樓上的哨兵正縮在擋風板後面打盹。李峙帶著幾十個精幹的老兵摸到莊牆根下，用飛爪鉤住牆頭，無聲地翻了過去。莊門從內側開啟，史斌一馬當先衝入，蟠龍棍橫掃，兩名籤軍慘叫著飛出去。莊主是個女真謀克，光著膀子從後院衝出來，被李峙一刀砍翻。籤軍跪了一地，繳了械，剪了辮子。半個時辰不到，寨裡的廝殺便停了下來。莊門上那面正紅狼頭旗被扯下，換成了杏黃旗。
史斌站在莊門口，望著那面被扯下的正紅旗，和正在升起的杏黃旗，對身旁的李峙道：「留下五十個看住俘虜，把糧草搬上，剩下的人跟上灑家往西走，天黑前得趕到壽陽。」
李峙抱拳：「得令咧！」
壽陽縣城在方山西南四十里，城牆不高，但城門緊閉，城頭燈火稀疏。史斌帶著隊伍摸到城下時，天已經黑透了。他不急著攻城，讓高嫻帶人繞到城北，摸清了守軍佈防和換崗時間，又讓李峙率三百精兵從東門佯攻，吸引守軍注意力，自己帶主力埋伏在西門外的樹林裡。
丑時，李峙在東門放起火來，喊殺震天，城頭守軍慌忙往東門增援。史斌在樹林裡聽見東門動靜，又等了半個時辰，直到城頭燈火都往東邊移去，才猛地起身：「動手！」
雲梯架上牆頭，士卒們無聲地向上攀爬。東門的鼓譟越鬧越大，西門守軍時不時探頭往那邊張望。等有人發現城垛下多了黑影，第一批義軍已經翻上城頭。幾聲短促的慘叫很快被夜風吹散，厚重的門閂「咣」地落地，城門緩緩裂開一道縫。史斌提著蟠龍棍衝了進去，巷子裡的人還沒來得及聚攏，就被截成了幾段。等東方泛起魚肚白時，城裡已很少再聽見兵刃碰撞的聲音。
壽陽縣令是個漢人降官，被從縣衙後院拖出來時，褲子都沒穿好，跪在地上磕頭如搗蒜：「將軍饒命！將軍饒命！小的……小的是被逼的……」
史斌看了他一眼，冷冷道：「你給金狗颳了幾年地皮？這城裡的百姓，哪個沒叫你盤剝過？」縣令說不出話來，只是磕頭。史斌揮揮手：「押下去，明日公審。」
等東方發白時，壽陽城頭已經升起了杏黃旗。高嫻站在縣衙門口，看著那些從牢房裡放出來的囚犯多是抗租抗稅的農戶、不肯剃髮的讀書人、被誣告的商人。他們走出牢門時，有的茫然四顧，有的放聲大哭。一個老漢跪在臺階下，朝著史斌磕頭：「將軍……俺們……俺們等這一天，等了八年啊！」
史斌彎腰把老漢扶起，拍了拍他肩上的塵土，回頭吩咐李峙：「把糧倉開啟。先架鍋，讓城裡的人都有口熱飯。」
壽陽既下，史斌在縣衙攤開輿圖，手指向西滑動：「下一處，西張旗莊。」
李峙湊過來：「西張旗莊在壽陽西南六十里，不大，可位置要緊，卡著通往榆次的官道。莊主是個漢人降官，姓萬，叫萬福全，原是完顏希尹的師爺，不知咋的派到這窮鄉僻壤當莊主。這人不老實，不好對付。」
史斌冷笑：「師爺？師爺也得吃飯。他不降，就打到他降咧。」
四月廿九，史斌率兩千人馬抵達西張旗莊外。莊子比預想的小，牆也不高，望樓上連個哨兵都沒有，莊門大開，門口站著幾個衣衫襤褸的百姓，看見義軍來了，慌忙跪地磕頭。李峙皺眉：「這是唱的哪一齣咧？」
史斌勒住馬，眯著眼望向莊內。莊子靜得反常。院牆後沒有雞撲翅，也聽不見狗叫，幾間灶房灶灰冰冷，連剛熄火該有的煙味都沒有，街面空得只剩風捲著碎草亂跑。他回頭看了一眼高嫻。
高嫻策馬上前，低聲道：「莊裡有古怪。尋常旗莊，哪會大門敞著等人來？」
史斌點頭，對李峙道：「你帶三百人先進去探路，灑家和二姐在外頭接應。要是不對勁，就放訊號。」
李峙抱拳：「得令咧！」他帶三百精銳，小心翼翼地進入莊內。莊子裡的確沒人，街道空蕩蕩的，連牲畜都被牽走了。李峙命人搜查，發現糧倉空了，庫房空了，連水井都被填了石頭。「他孃的，這圪空莊子！」一個士卒罵道。李峙心頭一沉，正要退出去，猛然聽見一陣沉悶的鼓聲從莊外傳來。他回頭望去，只見莊門已被巨石堵死，莊牆外冒出一排排金軍旗號，牆外先炸開一排火光，火銃聲幾乎連成一片。還沒等硝煙散開，密密麻麻的箭已經越過牆頭壓了下來。李峙大吼：「中計咧！結陣！突圍！」
三百精銳一下被堵在街巷裡。屋頂、牆後、暗巷不斷有人撲出來，刀光亂閃，轉眼便有人倒進泥水。
莊外，史斌聽見莊內殺聲震天，又見莊門被堵，臉色驟變：「李峙中計咧！」他拔出刀，對高嫻吼道：「嫻妹，你帶火銃手，從北牆轟開個缺口！灑家帶人從正面衝！」
高嫻毫不猶豫，帶百花營的火銃手繞到莊北，一輪齊射，莊牆被轟開一道缺口。史斌率主力從正面猛攻，金軍猝不及防，被撕開一個口子。史斌衝入莊內，只見李峙正率殘兵苦苦支撐，三百人已折了大半。他渾身是血，左臂中了一箭，卻仍揮刀死戰。史斌大吼：「李峙！往這邊撤！」李峙看見史斌，眼中閃過一絲光，轉身向缺口衝去。
「退！退出去！」李峙剛喊出半句，一支粗箭噗嗤一聲貫穿了他的後背，箭尖直接從胸口透了出來，帶出一大蓬熱血。他踉蹌一步，跪倒在地，手中的刀脫手飛出。
史斌腳下一頓，嗓子像被什麼堵住，只擠出兩個字：「李峙！」他衝上前去，一刀劈翻射箭的金兵，扶起李峙。李峙口中湧出鮮血，抓住史斌的手，聲音微弱：「史頭領……俺……俺沒給高託山哥哥丟人……」話未說完，手便鬆了。史斌抱著他，嘴唇動了動，胸口不停起伏，卻一句話也說不出來。
高嫻衝上來時，看見李峙躺在血泊中，史斌跪在一旁，一動不動，她走到一半，又慢慢停住了腳。她知道，史斌需要一個安靜的時刻。當年在河東綠林會，李峙還是個扛不住大刀的新兵蛋子，如今人就這麼直挺挺躺在泥水裡，史斌像被抽了骨頭似的，硬是一句話都吐不出來。
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