天眷二年六月廿九，藁城平野上騰起煙塵。鑲紅旗女軍猛安騎兵先沿著村外圍散開，佔住幾條出村的小路，步卒隨後從四面壓進去。村裡的人還沒弄明白出了什麼事，幾處院門已經被撞開了。
村口先響起幾聲馬嘶，然後是此起彼伏的尖叫和哭喊。青壯一個接一個被拽出屋子，脖子套進皮索，串成長長一隊，被推著往村口走。婦人抱著孩子跌跌撞撞跟在後頭，有人被揪著頭髮拖出家門。老人腿腳慢，才一跤摔倒，後面的女兵便趕了上來，刀光一閃，人便伏在地上不動了。
完顏沙裡質坐在馬上看著這一切，手裡攥著韁繩，目光冰冷地掃過那些被趕出來的人群。
一個老婦人被推倒在地，她爬不起來，跪在泥地裡磕頭，用沙啞的聲音哭喊：「饒命……旗奶奶饒命……俺家只有俺跟兩歲孫子……沒別人咧……」一名女兵甲士走過來，沒有停下腳步，只是在經過她身邊時隨手把刀往下一劃。聲音很輕。甲士頭都沒低，繼續往前走了。
日頭毒得像燒紅的鐵鏊子，完顏沙裡質勒馬立於藁城縣衙前的空地上，紅絨披風已經被汗浸透，貼在銀甲上。空地上跪滿了人，三百多口，男女老少都有。皮索從一個人的脖子套到另一個人的脖子，遠遠望去像一條蜷著的長蛇。
「太他媽慢了！」她看了一眼日頭，「本格格要在初七之前湊夠四千五百人。藁城、欒城、無極，三縣的地皮，本格格非得給你刮下三尺不可！」
副將烏林答撒卯策馬上前，低聲道：「格格，無極那邊村子全都空了。上個月流寇從霸州往南躥，沿路村子但凡能跑的都跑沒影了，剩下的不是老得走不動，就是病得要死不活的。」
完顏沙裡質冷笑：「空村就給我燒了！人都跑了，留著房子做什麼？燒個乾淨，讓那幫泥腿子回來連個遮雨的地方都找不著。」
烏林答撒卯不再多言，轉身對傳令兵揮手：「傳金源郡主令，藁城、欒城、無極三縣，凡有窩藏逃奴者，同罪連坐。明日午時之前，各謀克報上捕奴數目，少於三百的，自己領鞭子去！」
藁城縣的抓捕還算順當。縣城周邊的村子還沒來得及跑乾淨，一個上午就抓了四百多人。到了欒城縣，情況就差了些，村口的老槐樹上掛著幾根斷繩，地上還有沒幹透的血跡，人跑了大半。完顏沙裡質讓騎兵散開搜尋，從高粱地裡拖出來幾十個藏在秸稈垛裡的婦孺，又從地窖裡掏出來幾個青壯。到了無極，村子比前兩縣還冷清。村子的土牆都塌了，灶臺裡灰都涼透了，只剩幾隻瘦雞在空院裡刨食。完顏沙裡質的臉色越來越沉，最後在一座空村前勒住馬，對烏林答撒卯說：「把能燒的，全給本格格點著！」
東邊第一間草屋起火後，風一卷，火舌順著屋頂一路舔過去，不到半炷香，半個村子都埋進黑煙裡。幾個藏在村後蘆葦蕩裡的老婦人被煙嗆出來，沒跑幾步就被騎兵套住脖子。到七月初五傍晚，三個縣攏共抓了四千三百多人，離四千五還差兩百。完顏沙裡質站在靈店鋪旗莊的院子裡，看著那些被繩子串成一串的俘虜，沒說話。
烏林答撒卯走到她身邊：「格格，無極縣還有幾個村子沒搜明白，明日一早再去抓幾波，湊夠四千五應該沒啥大問題。」
完顏沙裡質沒回頭：「明日辰時出發，沿官道北返真定。路上再給我摟一遍，能抓多少算多少。湊不夠四千五，就把路上遇見的村子，連人帶房子一起給咱端了！」
烏林答撒卯領命而去。院子裡的俘虜縮在牆根下，牆根下一片死寂。有人還在掉眼淚，有人只是低著頭髮愣，還有幾個連哭的力氣都沒有。完顏沙裡質掃了一眼，轉身進了屋子。
七月初七，藁城西北二十里，清涼店晨霧還沒散盡，村口的槐樹底下已經跪了一片人。男女老少皆有，有的還穿著睡覺時的單衣，有的光著腳，被繩索串著脖頸，像一串待宰的牲口。完顏沙裡質騎在馬上，銀甲外罩一件紅絨披風，馬鞍旁掛著一串剛剛從村頭老槐樹上摘下來的青柿子。她咬了一口，酸得皺了皺眉，又隨手扔給身後的親兵。
「這村子比上回那個還窮酸。」她吐掉嘴裡的澀渣，「爺們沒幾個，盡是些乾癟老太婆跟黃毛丫頭。」
副將烏林答撒卯策馬近前，手裡捧著一本新造的花名冊：「格格，這村總共才起了七十四口，當中三十歲以下的壯丁只有十二個，十二個裡還有三個瘸腿的。無極那邊，倒是抓著了百來個結實的，可半道上跑了十幾個，追回來五個，剩下的全跳井抓瞎了。格格，咱這次下手有點太頻了。上個月剛擼了一趟，這月又來，剩下的盡是老弱病殘，值錢的早溜光了。」
完顏沙裡質冷笑：「跑？跑得了和尚跑不了廟！地在這兒擱著，莊在這兒擱著，他們能跑哪兒去？」
「可……有些是真跑遠了。小的聽探子說，祁州那邊，上月叫一夥不知道從哪冒出來的泥腿子給端了，逃散的百姓不少都往那邊湧。還有人說什麼『混泥軍』……」
「啥混泥軍？」完顏沙裡質打斷她，「起這麼個破名兒，一聽就是一群泥腿子從地裡刨出來，連個旗號都支不起來的拉垮貨。」
烏林荅撒卯沒再言語。完顏沙裡質咬了一口腰間的乾糧，嚼了兩下，勒轉馬頭：「行了，去下一處。這才哪到哪啊，不抓夠數，大哥那邊咋交差？丟不起那人！」她頓了頓，「要是實在湊不夠，把那些半大不小的崽子也給我算上！」
但三縣之中，掃蕩還沒到，風聲已經先到了。一批提前聽到風聲的百姓，在女軍猛安到來之前便拖家帶口逃往祁州。祁州城頭已經沒了大金狼頭旗，百姓也無需「順民」牌子，只有一些殘破的房屋和尚未散盡的焦煙，空氣中還有一絲若有若無的焦糊味。逃難的百姓不知道王俊是誰，但他們知道「金狗被打跑了」的地方，至少可以喘一口氣。
王俊在祁州得到訊息時，正蹲在城隍廟的臺階上啃一塊半乾硬的餅。上個月從霸州南撤後，他帶著隊伍在祁州一帶盤桓了半個月，隊伍已經滾到五千多人，可糧草吃緊，兵器也不夠分。
藁城、欒城、無極三地接連遭掃蕩後的第三天，祁州城外就湧來了第一批逃難的百姓。第一天只來了幾百人，第二天又多了一截。到了七月初五，城外臨時搭起的草棚早已擠滿了人，近兩千人擠在一處，能擋雨的地方都塞滿了人，老弱婦孺居多，也有年輕力壯的漢子。他們大多是從三縣鄉村逃出來的，有的村子被女軍掃蕩後只剩一片焦土，有的還沒等金兵進村就先跑了出來，連鍋都沒來得及端。
王俊站在城門口，看著那些拖兒帶女、滿臉倦容的人流，轉身對孫小三道：「你帶人去城西再搭五十間棚子，先讓他們有地方落腳。袁豐，你帶人登記造冊，能拿刀的分出來，能種地的另記一冊，剩下那些老小，統一安置在後營。」
袁豐點頭，抱著冊子就去了。
當晚，王俊把幾個頭領叫到州衙後院，圍著火堆坐下。火苗跳著，把幾張黑瘦的臉映得一明一暗。爐上的水已經滾開，卻沒人起身，都等著王俊先說話。
孫小三蹲在門檻上磨刀，磨石在刀口上刮出刺耳的聲響。王安坐在角落裡數箭矢，蘇定靠著柱子打盹。
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