天眷二年五月廿三，風從窗欞間灌進來，燕京御極殿案頭那張輿圖的邊角，壓著幾片剛從窗外捲進來的幹槐花。完顏亶才十六歲，龍袍袖口上還沾著半塊幹了的墨漬。御極殿這把木座太寬，他屁股底下墊了靠枕也窩得腰疼。殿底下那幾位老勃極烈氣定神閒，連眼皮都懶得抬，可完顏亶心裡清楚，這些老狼的眼角餘光全掛在他臉上。
蒲察太后坐在他身側，沒有開口。她一向如此，讓皇帝先說話，看他究竟能說出什麼來。她捻著手中的念珠，目光掃過殿中諸人。
殿內十面狼頭旗分列兩側，旗面低垂。完顏宗翰、完顏宗幹、完顏希尹、完顏銀術可、完顏蒲家奴……該來的都來了，卻誰也沒先開口。幾位勃極烈把那疊粗黃紙的奏報顛來倒去看，紙角全磨起了毛邊。太原那邊的求援信是用血和著泥寫的，擱了半個月才送到；石子明已經燒了邢臺的糧倉；霸州那夥流民搶了官馬；可眼下最戳人心窩子的，是劉裡忙那咬碎了骨頭不撒口的硬勁，這賊頭吃完良鄉，爪子已經按在廣陽門前了。
完顏亶終於開口。他的聲音不高，殿內卻安靜得很，每個字都聽得清楚：「太原若真丟了，河東就不用想了。真定再叫人截住，燕京跟河南之間那條線也就斷了。至於河北那些流寇……再讓他們往北竄，南邊那些旗莊，早晚得叫他們一口一口吃乾淨。」他頓了一下，目光掃過眾人，「朕想知道，諸位愛卿怎麼看？」
殿內沒人立刻回答。
完顏宗翰直起身，聲音沉得像從地底下傳上來：「陛下，太原那邊，兀室林牙福晉已經在盡力了。可他們被四面合圍，糧道斷了兩個月，援兵派了三批都折在半路上，能撐到幾時，誰都說不準。」
他走到輿圖前，手指點在太原的位置上。
「老臣以為，當務之急不是太原。太原已經成了孤城，是救不回來了。真正要命的，是燕京南翼。」他的手指又移向廣陽旗莊，「大房山的劉裡忙，去年冬天還在山裡貓著，入春以來連下數城，如今兵鋒已抵廣陽。廣陽若失，良鄉、萬寧、劉李店就連成一片了，涿州也就真的成了一座孤城，燕京南面再沒有屏障。所以，必須先把劉裡忙壓下去。」
完顏宗幹也開口了，聲音不急，卻很硬：「粘罕勃極烈說得對。太原已經救不回來了，不如先把燕京南邊的釘子拔掉。臣以為，可調河南的完顏宗弼部北上，從汴京直插真定，切斷劉裡忙的退路。」
完顏昌搖頭：「四太子在河南還有淮北明軍的壓力，你讓他北上，淮北那邊誰來盯著？明軍若趁虛北上，山東就會全丟，到時候連河南都保不住。」
完顏亶聽著他們爭論，問道：「燕京南翼的賊寇，不過是一群山匪。朕想問的是，御林猛安能不能出動？」
殿內一下靜了。
完顏宗翰轉頭看向御座上的少年：「陛下，御林猛安是拱衛京師的。」
完顏亶沒有退縮：「京師就在燕京，賊寇已經到了廣陽，離京師不過百里。拱衛京師，不就是該在這個時候出動的嗎？」
蒲察太后捻珠的手停了一下，她看了完顏亶一眼，似乎沒想到他會這樣回答。完顏亶剛即位時，第一次上朝連話都說不完整，如今卻能在這議事堂裡堅持己見了。
「御林猛安一動，燕京的防衛就會空出缺口。陛下可曾想過，若城中生變，誰來彈壓？」
完顏亶低下頭，想了一會兒，然後抬起眼：「母后，賊寇若打過廣利橋，御林猛安再出動就已經晚了。」
蒲察太后看著他的眼睛，過了片刻才說：「皇帝說得對。御林猛安不動，賊寇就會以為我們怕了。」她轉向完顏宗翰，「粘罕，你舉薦一個能打的人。」
完顏宗翰站起身：「老臣首推吾兒設也馬郎君。他在淮北跟著蒲家奴打過明軍的火器化騎兵，能帶柺子馬，會擺炮陣。讓他帶正白旗那支火器化主力出宛平，從廣陽方向打出去，把劉裡忙的賊軍壓下去。殺雞焉用牛刀，御林猛安留著防明軍，他足夠了。」
蒲察太后望向完顏亶：「皇帝覺得呢？」
完顏亶沉默了一下。
「就依粘罕所薦，讓他去吧。」
翌日一早，宛平城南門外，完顏設也馬策馬立於陣前，身後是八百柺子馬、五百步卒、十二門野戰鋼炮。他今年三十四歲，從二十五歲跟著完顏宗翰打明軍起算，已經打了近十年仗，身上落了幾處舊傷，心裡也落了幾處。
他回頭看了一眼宛平城牆，城牆上一排火銃手正朝他的方向觀望。
「主子，都齊了。」一個親兵策馬上前。
完顏設也馬點點頭，打馬向前。八百柺子馬跟著他，馬蹄踏碎晨露，在官道上捲起一陣塵土。炮車在中間，五百步卒殿後，隊伍沿著鐵路南側的官道，朝廣陽旗莊方向壓去。
廣陽旗莊外，圍城已入第五日。莊牆上的正黃狼頭旗已經卷了邊，在風裡耷拉著。城外義軍營寨的煙火在晨霧中搖曳。
賈延凱蹲在莊牆南面的一道土坎後面，正用一塊破布擦拭刀上的血漬。他已經三日未曾閤眼。莊內守軍比預想的多，正黃旗那謀克精兵確實難啃，強攻了兩次都被打了回來。
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