天眷二年五月廿二的清晨，溼漉漉的露水把城頭那面明黃狼頭旗粘在了杆子上。城內的更鼓已經停了兩天，因為值更的籤軍跑了三個，剩下的不肯上城，說城外有鬼。徒單阿魯帶站在城樓上，望著西邊范陽兵站方向那道早已熄滅的煙柱，手裡的刀柄攥得發抖。他已經派出了三批求援信使，沒見一批迴來。第四批是今天寅時從北門縋下去的，三騎，分三路：一路奔良鄉，一路奔劉李店，一路奔廣陽。帶的是他親筆寫的令牌，用女真文，蓋著猛安的硃砂印。
「這次若再出不去，」他對身邊的親兵說，「涿州就真成孤城了。」
城外三里，范陽兵站四周，火光映著夜霧，把土牆上的血痕染成暗紅。劉裡忙蹲在廢墟南牆根下，嘴裡嚼著一根草莖，手裡攥著半塊幹餅，餅渣沾在嘴角，顧不得擦。他聽見官道方向傳來馬蹄聲時，先是懶懶地抬頭，待看清那三騎金兵的身影，才慢慢放下餅，朝身後擺了擺手。
他身後伏著盧德祥、盧德瑞兩兄弟和三百莊丁，人人嘴裡銜著葦稈，伏在河灘的蘆葦叢裡。他們已經在這片河灘上伏了兩天兩夜，等的是涿州城放出來的第四批信使。前幾批都沒截住，這一批，不能再失手。
「來了。」盧德祥低聲道。
官道盡頭，三騎快馬正沿河岸疾馳。為首的是個女真甲兵，鐵盔上的紅纓被風扯得筆直。他身後兩騎，一騎是漢軍旗的什長，一騎是揹著號角的傳令兵。三騎都勒著韁繩，馬速極快，顯然是在趕命。
劉裡忙按兵不動，他在等，等三騎跑進柳樹林與蘆葦蕩之間的那段窄路。十丈，五丈，三丈……
「放箭！」三十張弓同時鬆開弓弦，箭矢從蘆葦叢中激射而出。為首那騎女真甲兵應聲落馬，鐵甲上的箭桿還在顫動。第二騎的漢軍旗什長被一箭射穿脖頸，從馬上栽下來，滾進路邊的淺水溝裡。第三騎勒馬想退，盧德瑞已經翻身上馬，從斜刺裡衝出，一刀砍在馬腿上。戰馬慘嘶倒地，傳令兵被丟擲去，摔在泥灘上，還沒爬起來就被兩名義軍按住。
「令牌搜出來沒有？」劉裡忙站起身，走到那具女真屍首旁邊。
盧德祥蹲下身，在那屍首腰間翻找，掏出一個油布包，開啟，裡面是一枚鐵令牌，上面刻著女真文，蓋著硃砂印。劉裡忙接過令牌，翻來覆去看了看，遞給身旁的賈延凱：「你瞅瞅，寫的啥？」
賈延凱接過令牌，對著天光辨認了一會兒，緩緩念道：「涿州圍急，著良鄉、劉李店、廣陽三處各出兵三百，即日南下，合擊圍城髪匪。涿州守將徒單阿魯帶。」他念完，抬頭看向劉裡忙，目光裡有什麼東西亮了一下，「大哥，這令牌，能調三處的兵。」
劉裡忙接過令牌，在手裡掂了掂。令牌背面刻著涿州城防的章記，邊緣已有磨損，顯然用過多次。他又看了一眼地上那三具屍體，然後望向北邊官道延伸的方向。那個方向，良鄉在三十里外，劉李店在四十里外，廣陽在六十里外。
「三處各出兵三百，就是九百人。」劉裡忙把令牌收進懷裡，「他們不知道範陽兵站已經丟了，不知道萬寧已經丟了，更不知道涿州已經被圍死了。他們要來送死。」
他轉身對賈延凱說：「你帶令牌，扮成涿州傳令兵，去良鄉。就說涿州城外的髪匪已經被擊退了，但追兵咬得緊，請良鄉守軍立即出城接應，在劉李店旗莊會合。再去劉李店傳令，讓他們在莊中聚兵等候。」
賈延凱咧嘴笑了：「俺懂。把他們調出來，在道上伏擊。」
「不止伏擊。」劉裡忙蹲下身，用樹枝在泥地上畫了一道線，「良鄉的兵出了城，城就空了。你帶五百人跟著他們，等他們進了伏擊圈，耿京的騎兵從兩側壓上去。你帶人趁亂折向良鄉，空城，一鼓可下。」
賈延凱點頭：「劉李店那邊呢？」
「劉李店是琉璃河上的旗莊，莊牆矮，守軍不到二百。盧德瑞帶五百人，趁夜摸過去，不用攻城，圍住就行。等良鄉的兵被吃掉的訊息傳過去，他們會自己開城。」劉裡忙把樹枝往地上一插，「廣陽是塊硬骨頭，駐著正黃旗一謀克精兵，牆高壕深，不到最後不動它。先拔良鄉和劉李店，廣陽就成了孤莊，燕京的援兵來了也來不及了。」
賈延凱揣好令牌，翻身上馬，帶上三個扮成金兵傳令兵的弟兄，沿官道向北疾馳。令牌在隊伍中傳遞，每經過一處哨卡，只要亮出令牌，守軍便不再阻攔。他們先到劉李店旗莊，莊門正在關閉，值夜的蒲輦詳穩接過令牌時沒有多問，說了一句「天亮前點齊兵馬」，便轉身去敲營門。又向東南行二十里，到達良鄉縣城。城牆低矮但厚實，城門緊閉，守軍隔牆驗過令牌，聽了「涿州告急」的口信後，也答應出兵。賈延凱沒有進城，只在城外喝了幾口水，便帶著剩下的人折返。
他回到范陽兵站時，天已微明。他把令牌原物交還劉裡忙，蹲在地上喘了口氣：「劉李店答應出一百五十人，良鄉出兩百，廣陽的守將倒是個沉穩的，說要等天亮再定，我看著有點費事。」
劉裡忙點了一下頭：「廣陽那邊，不急。劉李店和良鄉的兵，天亮之後會往這邊趕，一定讓他們順順當當走到咱們的口袋裡。既然他們想救涿州，那就讓他們死在救涿州的路上。」
天亮後不久，劉李店方向已經率先有了動靜。然而令劉裡忙意外的是，劉李店的蒲輦詳穩並非老老實實等到天亮才出兵，前夜賈延凱前去傳令之後，那蒲輦詳穩當夜便點齊了一百五十名籤軍，連夜出莊，往涿州方向急趕。他們走得很急，佇列稀拉，弓刀都不全，顯然以為涿州局勢已經危在旦夕。
盧德祥蹲在一棵歪脖柳樹後頭，看著這支隊伍在晨霧中慢慢走進伏擊圈，才低低喊了一聲：「動手。」
伏擊圈一縮，銃響得稀拉，但離得太近，鉛子打進人體嘣嘣響，前排幾個籤軍當場吐著血沫子栽進泥裡。剩下的擠成一團，有人想往後跑，後路已經被耿京從側面截住。蒲輦詳穩被生擒，一百五十人倒有八十多人當場降了。
盧德祥沒停下來清點。他分兵五十人押著俘虜往萬寧方向送，自己帶著主力繼續向南，朝官道前方走去。他知道，良鄉方向的援軍也快到了。
果然，不到一個時辰，良鄉方向的隊伍出現在官道上。比劉李店的兵更亂，走在前面的幾個騎馬的打著哈欠，好像還沒睡醒。良鄉守將顏盞乙迭懶散慣了，手下四百兵，三百籤軍，一百真女真，這次只點了三百人出來，自己留在城裡喝酒。領兵的是個謀克詳穩，被耿京從側翼衝散後，連像樣的結陣都沒做出來。
