天眷二年五月初七，劉裡忙已經站在易州城頭望了整整一個時辰。晨風從拒馬河方向灌進來，吹得城頭那面白底黑字的「漢」字大旗獵獵作響，旗角凍了一冬的冰片已經化盡，此刻在日光下一陣陣翻卷，遠看像燒起來了一樣。
兩千四百名士卒列成方陣，刀槍在晨光下泛著冷白的光。劉裡忙站在點將臺上，身披半舊鐵甲，腰間懸著那柄從完顏阿里罕身上扒下來的金軍彎刀。他目光掃過臺下，盧德祥、盧德瑞兄弟站在隊伍前列，身後是盧家莊的五百莊丁，人人裹著孝布。去年金兵在盧家莊屠村後，這些莊丁至今沒脫喪服。
「弟兄們！」劉裡忙開口，聲音不高，卻壓過了晨風，「去年冬天，俺們扒了金狗的鐵路，燒了范陽兵站，涿州城外的金狗縮在城裡不敢出來。可金狗又修好了鐵路，糧草也運來了，金狗又騎到了咱頭上。今兒個，俺們要幹一票大的！拿下澤伴鋪，合圍涿州，把金狗在燕京南面的門牙，一顆一顆拔乾淨！」
「拔乾淨！」臺下齊聲怒吼，聲浪震得山間的宿鳥驚飛。
他身後，耿京正在城下清點人馬，賈延凱在淶水方向傳來最後一道確認訊息：降卒帶路的那條獵徑，還能走。
「官人，」盧天仙從城樓臺階走上來，手裡捧著一碗熱粥，「吃了再走。」她穿著一件窄袖青布衫，腰間繫著那條從盧家莊帶來的舊布帶，布帶上彆著一柄短刀。劉裡忙接過碗，三兩下喝完，把空碗遞回去。他轉身往城下走，走出兩步，又停下來，回頭看了她一眼：「老丈人那邊，要是金狗來搜，別硬頂，帶人進山。」
盧天仙點了點頭。她站在城樓上，看著劉裡忙翻身上馬，帶著盧德瑞、盧德祥兩兄弟並三百莊丁，沿著拒馬河南岸的官道向東而去。晨光將他們的影子拉得很長，在枯黃的麥茬上拖出幾道緩慢移動的黑色。一千二百名大房山嫡系隨後開拔。人人裹著從金軍屍體上扒來的皮甲，腰間別著短刀，肩上扛著削尖的竹槍，一路上沒人說話。
申時，劉裡忙部抵達淶水縣城。這座城半年前就被義軍拿下，如今是劉家軍東進的前沿據點。城頭哨兵看見大房山的旗號，早早開了南門，隊伍魚貫而入。劉裡忙在城門口勒住馬，展開蘇文謙去年冬天留下的手繪輿圖，手指點在鐵路沿線上那個被紅圈標記的位置：「澤伴鋪旗莊，在高碑店北五里，卡著涿州通往定興的官道。莊裡駐著正黃旗一個蒲輦的籤軍，不到一百人，多是去年冬天被咱洗劫過定興之後才補來的新兵。莊後糧倉囤著從河間府運來的三百石粟米，那是涿州金狗下半年的口糧。斷了它，涿州城裡的人就得餓肚子。」
盧德瑞湊過來：「大當家，莊裡的籤軍，什麼底細？」
「守將是個漢軍千戶，姓簡，原是定興縣的衙役，金兵來了剃了頭，當了旗丁。」盧德祥站在劉裡忙身後，介面道，「手底下百來號籤軍，多半是本地人。俺們莊上有人認得其中幾個，說是心裡還向著大宋。莊牆不高，倒是新砌的，土坯外頭還包著磚，大概是去年冬天定興被洗劫後趕著加固的。莊門緊閉，望樓上掛著兩面正黑旗。」
「那便是可爭取的。」劉裡忙收起輿圖，「不急著打，先圍住，喊話。能降就降，不降再打。」
次日寅時，隊伍沿著拒馬河南岸的官道向西疾行。兩個時辰後，前鋒抵達澤伴鋪旗莊外三里的一片楊樹林。莊外官道上有新壓的車轍印，是往涿州方向去的運糧車留下的。盧德祥貓著腰從林子裡摸回來：「大當家，瞅清楚了。莊裡哨兵換崗的時辰是辰時、午時、酉時。這會兒正是午時換崗，莊門會開一條縫，進出的人多，守備最松。」
劉裡忙點頭，對盧德瑞道：「你帶五十人，扮成從定興逃來的潰兵，去叫門。記住，越狼狽越好，就說定興又讓髪匪洗了，你們是拼死逃出來的。」
盧德瑞咧嘴一笑，抹了把灰土在臉上，帶五十個精幹的莊丁鑽出楊樹林，跌跌撞撞往莊門跑去。他們身上的皮甲劃了幾道口子，有人的胳膊用布條吊著，有人的刀鞘空著，演得逼真。
「開門！快開門！」盧德瑞用生硬的漢話朝城頭嘶喊，聲音裡帶著恰到好處的驚恐，「定興丟咧！髪匪來了好幾千人！俺們是逃出來的！」
望樓上的哨兵探出半個身子，看見城下約莫五十人，衣甲殘破，旗幟歪斜，確實像是潰兵的模樣。簡千戶在莊內猶豫了片刻，終於下令：「開側門，放他們進來。」
側門開了一線。盧德瑞率人擠進去，剛過門檻便暴起發難，一刀砍翻門卒。身後的莊丁紛紛拔出藏在衣甲下的短刀，直撲莊門。城外楊樹林中，劉裡忙看見側門處火光一閃，一揮手，主力如潮水般湧出。
莊內的籤軍們正在吃午飯，聽見動靜衝出營房時，莊門已經被盧德祥帶人控制住了。簡千戶光著膀子從後院衝出來，迎面撞上劉裡忙，被一刀背砸翻在地，綁了手腳拖到莊中。籤軍跪了一地，被繳了械。
劉裡忙命人將俘虜召集起來，大聲道：「你們都是漢人，被金狗逼著當兵。今兒個俺不殺你們。想跟俺走的，編入輔兵，發糧發餉；想回家的，割了辮子，領路糧走人。」
三百籤軍裡，大半願意留下，願意回家的卻只有幾十號人。糧倉開啟，黃澄澄的粟米堆得頂到梁，夠義軍吃一個月的。劉裡忙命人連夜將糧草裝車，對盧德瑞道：「糧倉的粟米，裝車運回大房山，一粒不留。莊牆拆了，磚石填進護莊溝裡，讓金狗修都沒法修。」
澤伴鋪旗莊的火，燒到天黑才熄。當夜，劉裡忙站在莊牆上，望著北邊的方向。他對身旁的盧德祥道：「賈延凱那邊，也該得手了。」
幾乎在同一時刻，萬寧縣城外的戰鬥已經打響了。賈延凱策馬立於城南一處土坡上，身後是耿京率領的八百人馬，其中有祖鐵柱帶來的兩百盧家莊莊丁，還有三百剛從澤伴鋪方向趕來、編入義軍的降卒。這支隊伍雜，但士氣不低，因為他們知道，萬寧城裡只有不到三百守軍。
可城頭那面明黃狼頭旗一亮出來，賈延凱就知道事情麻煩了。駐守萬寧的是正黃旗一個謀克的甲兵，近兩百人，領兵的謀克詳穩叫耨盌溫敦速不臺，是個老行伍，不是在澤伴鋪那樣能靠詐門拿下的軟柿子。
賈延凱的計劃原本是趁夜從西門摸進去。初更時分，他派祖鐵柱帶五十個盧家莊的弟兄，扮成賣柴的，推著十幾輛獨輪車往東門走。車裡藏了火油，準備燒了東門外的拒馬，製造混亂，掩護主力從西門入城。可天快黑時車隊剛靠近東門，守軍便喝令停下盤查。一個籤軍探頭往柴堆裡一翻，摸到了火油罐子，驚叫起來。
祖鐵柱見狀索性不再遮掩，一腳踹翻柴車，火摺子往火油上一丟，烈焰騰空而起。東門外的拒馬燒了，可城頭的哨兵也吹響了號角，耨盌溫敦速不臺親自登上城樓，指揮守軍堵住各處要道。
夜襲被識破了。賈延凱沒有退，他咬牙道：「打！」
八百人從東、南、北三面同時壓上。耿京帶人猛撞城門，祖鐵柱領著盧家莊的莊丁架起從附近農家拆來的門板當盾牌，頂著城頭箭雨往牆根衝。耨盌溫敦速不臺果然難纏。他讓籤軍守城頭，兩百正黃旗甲兵分成三隊，哪裡出現缺口就往哪裡填。他自己提著一柄鐵骨朵，在城頭來回奔走。
這一仗一直打到天快亮，義軍傷亡近百。城門沒撞開，城牆也沒翻上去，幾次爬上垛口的莊丁，又讓甲兵砍了下來。
