武安、沙河都沒怎麼打。武安的籤軍跪在城門洞裡舉著白旗；沙河的守將李成開城之前，先派人把自家的庫房鎖上了。七月初四，嶽翻進了沙河，留下兩百人守城，把李成和他那把庫房鑰匙一併交給了看押的人。
石子明率中軍從臨城南下，經內邱，抵達沙河時，天已黃昏。他策馬入城，街道上稀稀拉拉點著幾盞燈籠，幾個百姓探頭探腦，看見軍隊進城，又縮了回去。一個老漢把水碗遞到他馬前，說：「石堡主，喝一口吧。這水是甜的。」
石子明勒住馬，接過碗，喝了一口，把碗還給老漢。
七月初五，邢州平原在七月的日頭下蒸騰著熱氣。麥田已經收了，只剩下齊刷刷的麥茬，在烈日下泛著白光。官道兩旁的柳樹耷拉著葉子，蟬鳴聲震耳欲聾。
石子明從內邱南下，七月初五先到了白馬河。
嶽翻在沙河城裡只歇了一夜。次日天未亮，他便拔營北上，沒走來時的武安舊道，而是貼著太行山腳荒僻的亂石徑，繞過了邢臺城西。
行軍路上，隔著平原大荒，遠遠能望見邢臺城頭獵獵翻卷的金國狼頭旗。嶽翻按轡立在高坡上冷冷看了一眼，嚴令隊伍與城池始終保持十里以上的死距，不給城內金兵半點出城襲擾的機會。
兩家將會師之地定在白馬河渡口，那裡位於邢臺城北二十里，扼守著北上的官道咽喉。
石子明先到。他讓士卒在白馬河南岸的柳樹林裡歇息，自己帶著蘇文謙、龐毅、石洪策馬到渡口邊等候。白馬河水不深，但河面寬，渡口只有幾條破舊的渡船。石子明勒馬於渡口前，望著北岸的官道，等著嶽翻的到來。
嶽翻後到。他帶著韓順、牛顯、張峪策馬而來，身後跟著幾十名騎兵。馬蹄踏過官道，揚起一片塵土。嶽翻遠遠望見渡口南岸的石子明，勒住馬，翻身下馬，朝石子明走去。
嶽翻的人馬進渡口時，龐毅在柳樹底下看著。佇列拉得老長，有人哼著小調，有人邊走邊啃幹餅。一個夥長跟手下的兵勾著肩膀，兩人輪流喝著同一只水葫蘆。
龐毅看了一陣，對石洪說：「這也叫兵？」
「打下遼州的就是這幫人。」
石子明也翻身下馬，迎了上去。
兩人在渡口的石橋上碰了頭。石子明三十來歲，身材魁梧，臉上有風霜刻出的紋路。嶽翻比他年輕幾歲，瘦削的臉上帶著一股沙場磨出來的沉毅。兩人抱拳，互相打量了一眼。
「嶽二將軍。」石子明開口。
「石堡主。」嶽翻還禮。
沒有多餘的客套。石子明轉身往柳樹林裡走，嶽翻跟在後面。兩人在樹蔭下坐下，蘇文謙攤開輿圖，鋪在地上。
石子明的手指從臨城划向內邱，又從內邱划向邢臺：「臨城、內邱下了，邢臺北邊兒的路通咧。」
嶽翻的手指從武安划向沙河：「武安、沙河都下了。南邊這條路，也通咧。」
兩根手指在輿圖上碰到了一處。
石子明看了嶽翻一眼：「那就合圍。」
嶽翻點了點頭：「中。」
兩軍合到一處，約莫六千人。石家軍兩千八百，嶽翻的人馬三千出頭。
兩邊口音不一樣。石家軍多是元氏、贊皇一帶的真定口音，嶽翻的兵多是沁州、潞州的上黨土腔，主將嶽翻則操著一口湯陰話，幾方說話得慢著點才能聽懂。
旗號也不一樣。石家軍打的是「漢」字杏黃旗，嶽翻打的是「嶽」字赤旗。
白馬河渡口是邢臺城外北面最方便的大水源。石家軍從臨城一路南下，攜帶的飲水已經用盡，必須在白馬河補充。嶽翻的兩河忠義巡社從沙河趕來，同樣人困馬乏，也要在白馬河取水。兩軍近六千人擠在渡口附近，水井不夠，河水又渾，連做飯喝水都犯難。
石家軍是河北山民，熟悉本地地形。石子明讓龐毅帶人先佔了渡口北側的一口老井，那是本地百姓挖的，井水清甜，足夠幾百人飲用。龐毅派了十幾個士卒守著井口，只准石家軍的人打水。
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