趙雲策馬入城，十幾戶旗丁屯戶正跪在路邊，辮子貼在地上，渾身發抖。他們是後來遷入的漢軍旗屯戶，被金國安排在這裡種地，城裡的房子大多是廢墟上搭的棚子，連像樣的屋頂都沒有。
「站起來。」趙雲翻身下馬，把最近的一個老漢扶起來，「你們這辮子，自己割了。」
老漢哆嗦著從懷裡摸出一把生鏽的剪刀，手抖得厲害，剪了好幾下才把辮子剪斷。旁邊幾戶人家也紛紛拿出剪刀，有的用刀割，有的用石頭砸。辮子落了一地，被風捲著滾進廢墟的縫隙裡。
趙雲的人在縣衙廢墟里翻找了半天。縣衙早就被燒成了白地，只有幾堵殘牆還立著，牆上的煙燻痕跡黑得發亮。一個士卒在一堆碎磚下面，翻出了一團被血和雨水泡成黑褐色的紙團。紙已經爛了大半，字跡模糊不清。隨行的文書官小心翼翼地用刀尖挑開紙頁，一頁一頁地辨認。第一頁，字跡模糊；第二頁，只能認出「血書」二字；第三頁，紙角缺了一塊，中間只剩半句話。
文書官把紙攤在殘存的案臺上，對著光看了很久，終於辨認出兩個字，「尚」和「存」。
「是『中華尚存』。」文書官輕聲說，「這是王汝謙當年寫給江陵行在的遺表底稿。」
趙雲蹲下來，看著那團模糊的紙。王汝謙，祁縣前宋縣丞，天會六年組織百姓抗金，城破時投筆高呼「中華尚存」，然後提劍戰死。他的遺表底稿，被血和雨泡了七年，只剩下這一個「尚」字。
趙雲把紙摺好，貼在胸口鎧甲內襯，貼著心跳的位置。
端木錦帶人找到城中的幾口水井。井口大敞著，往下看黑洞洞的，看不見底。井臺上長滿了青苔，井繩早就爛沒了，只剩半截木樁歪斜著。端木錦讓人用石板把井口封住，在上面立了木牌。木牌上沒有字，因為沒人知道井裡那些人叫什麼。
銅鞮山舊部的幾個老兵圍過來，看著那些封了的井，眼睛發紅。一個老兵攥著刀柄，低聲道：「二當家，那些剃辮的屯戶，留著幹啥？不如殺了，替井裡的人報仇。」
趙雲看了他一眼：「把人宰了，誰去掏壕溝哩？」
老兵愣了一下。
「編入苦役隊。」趙雲說，「掏壕、修路、運糧。活兒幹妥了，再講別的。」
老兵張了張嘴，終究沒敢反駁。端木錦站在一旁，手指在膝上又敲了一下。
北面，史斌和高嫻從榆次南下，圍攻太谷已經半個月了。
太谷是晉商舊地，城堅池深，城內富戶多，錢糧足。守將女奚烈布輝是個老行伍，他把城裡大戶的子弟全部徵上城牆，十五歲以上、四十歲以下的，一個不落。大戶們只好出錢出糧，幫著守城。
大戶們不敢不從，因為女奚烈布輝說的很清楚：「城破了，賊寇進城，你們這些大戶，一個都跑不了。你們的錢、你們的田甚至滿門老幼，全都玩完。與其等賊寇來搶，不如現在拿出來守城。」
史斌的五臺山兵馬在城下列陣。這些兵當年為了活命剃過頭，如今頭髮長了半寸，長短不齊，風一吹，亂糟糟地貼在臉上。城頭上的籤軍隔著牆喊：「你們和我們有什麼兩樣？」
麻立成在城下罵回去，但聲音明顯底氣不足。那聲喊，是紮在每個人心裡的一根刺。當年剃頭，是為了活命。如今頭髮長了，但剃過的痕跡還在。
高嫻看出了癥結。她對史斌說：「城裡頭人不怯咱破城，是怯破城之後算老賬！他們給金狗守過城，怕咱秋後算賬。心裡越怕，這城守得越死。」
史斌沉默了很久，才說：「那咋弄哩？」
高嫻說：「得讓他們知曉，咱不翻老賬。」
但這話說起來容易，做起來難。五臺山軍中有不少人當年被金兵逼著剃頭，心裡那口氣一直沒嚥下去。讓他們不算舊賬，比殺了他們還難受。
高嫻讓人喊話。喊了三天，城頭上的籤軍開始動搖，有人趁夜縋城逃了，有人把武器扔下城牆。女奚烈布輝殺了幾個逃兵，但止不住人心渙散。
趙雲從祁縣北上，切斷了烏馬河上游的水渠。太谷城裡的水源斷了，城頭守軍口渴難耐，士氣崩潰。趙雲從西南角開出第二面攻擊，守軍兵力被兩面攤薄。第三天，城破了。
城破以後，兩軍第一次見面。史斌從東門入城，趙雲從西門入城，兩軍隔著一條街站著。史斌的老兄弟看著兩河忠義巡社的人馬，趙雲的人馬看著五臺山的嘍囉。兩邊都看到了對方頭上的短髮茬，長短不一，但都是剃過頭的。
誰也沒先開口。
高嫻看不下去了。她大步走過街心，在趙雲面前站定。
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