天眷二年六月初三，沁州城外的哨卡設在濁漳河渡口。河水渾黃，打著旋兒往南淌，把上游衝下來的枯枝爛葉捲進漩渦裡，轉幾圈，又吐出來。幾隻水鳥在淺灘上啄食，被哨兵的腳步聲驚起，撲稜稜飛向對岸。
哨卡是一排木柵，橫在官道上，兩邊各搭了一個草棚，棚頂壓著油布，棚裡擱著幾張條凳。守卡的是兩河忠義巡社的一個姓賀的什長，是岳家軍的老兵，臉上從眉角到下頜斜拉著一道刀疤。他手裡攥著一杆長矛，矛尖在日頭下泛著青光。
日頭偏西時，哨兵遠遠望見河對岸來了一群人，約莫六七十，扶老攜幼，步子拖沓。領頭的是個老漢，弓著腰，拄著一根柴棍，走幾步便回頭招呼後面的人跟上。隊伍拖得很長，大人揹著孩子，年輕攙著老的，有的挑著擔子，有的揹著包袱，包袱皮上沾滿泥點，走一路，滴一路水。
賀什長眯起眼，對旁邊的人說：「又來了。這些日子天天有，從榆社那邊翻山過來的，越往北越多。」
另一人探出頭看了一眼：「跟上頭說一聲吧。這回人多，六七十口子，裡頭還有娃。」
訊息傳到城內時，嶽翻正蹲在州衙後院的石階上吃麵。面是粗麥面，拌了野菜，缺鹽，寡淡得很。他端著碗，聽哨卡的人稟報完，把最後一口面嚥下去，碗擱在臺階上，站起來拍了拍手上的面渣。
「俺去瞅瞅。」
嶽翻趕到哨卡時，那群流民已經被攔在木柵北側。幾個執刀的巡社士卒站在柵門裡，橫著刀，不讓人過。為首的老漢蹲在地上，雙手抱著膝蓋，頭垂著，看不清臉。後面的人或蹲或站，擠在一堆，眼神里帶著怯，也帶著某種更深的疲憊。
嶽翻掃了一眼這群人。他們的頭髮都被剃過，頭頂光禿禿的，泛著青白的頭皮。後腦的辮子剛割不久，斷口參差不齊，有的還留著半寸長的發茬，有的割得太急，劃破了皮，結著暗紅的血痂。衣領上沾著碎髮，風一吹，細碎的髮絲飄起來，落在肩膀上，又落在地上。
一個年輕婦人懷裡的孩子仰起頭，看著嶽翻腰間的刀，小嘴一癟，要哭。婦人趕緊捂住孩子的嘴，低聲哄著。
嶽翻走過去，蹲下來，和老漢平視。
「老人家，打哪兒來嘞？」
老漢抬起頭，渾濁的眼珠看了嶽翻一眼，嘴唇動了動，聲音沙啞：「榆社。翻山過來的。走了兩天。」
「叫啥名字？」
「周大栓。榆社城裡做木匠的，做了三十年。」
「榆社嘞？」嶽翻頓了頓，「遼州那一塊兒，如今誰當家？」
周大栓嘆了口氣，把柴棍橫在膝蓋上，兩隻粗糙的手搓了搓膝蓋骨：「還是左大學士。旗人。早先姓左，後來剃了頭，入正白旗，金人給他封了個大學士，遼州還是他管著。」
老漢說話不緊不慢，但嶽翻注意到，他說「左大學士」四個字時，嘴角往下撇了撇。
「旗下又抽丁了，」周大栓繼續說，「十五到四十的，抽了三成走。俺兩個孫子，大的十七，小的十五，都抽走了。抽走那天，大孫子回頭看了俺一眼，俺站在門口，啥話也沒說出來。」
他停了一下，用袖子擦了擦嘴角：「地也沒了。城東那幾戶人家，祖上傳下來的田契，叫左大學士的管家看中了，強行買了去。說『買』，給的價錢連一斗米都買不了。不賣？不賣就『通匪』，抓去坐牢。俺們村六戶人家，全賣了。賣了地，沒了活路，只能往南跑。」
周大栓的聲音始終很平，但他的手在抖，抖得柴棍在膝蓋上輕輕磕碰，發出極細的嗒嗒聲。
「城門口還查辮子，」他又補了一句，「進城的，每人收三個銅板的『入城錢』。辮子編得不合規矩的，罰五個。有個後生，剛到城門口，辮子叫風吹散了，沒來得及編好，被守門的拽到棚子裡，用鈍刀重新剃了一遍，頭皮刮掉了一塊，血糊了一臉。他蹲在牆根下哭，沒人敢看他。」
嶽翻的手指在刀柄上收緊，又鬆開。他站起來，轉身對賀什長說：「開柵，放人。」
賀什長猶豫了一下：「二將軍，這些人來路不明，萬一是金狗派來的細作……」
嶽翻看了他一眼：「放人。」
「是。」
木柵移開。周大栓站起來，朝嶽翻點了點頭，沒多說什麼，拄著柴棍，帶著六七十口人緩緩走進沁州城。那個年輕婦人抱著孩子經過嶽翻身邊時，孩子不哭了，睜大眼睛看著他。嶽翻伸手從懷裡摸出半塊幹餅，遞過去。婦人接過來，掰下一小塊塞進孩子嘴裡，剩下的揣進懷裡。
嶽翻看著那群人的背影，看著他們後腦上參差不齊的發茬，看著他們衣領上沾的碎髮，在夕陽裡一片一片地飄落。
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