永樂十六年十一月中，晨霧貼在人身上又溼又冷。天府河谷上游三百里，朱天權踩著河灘上鬆軟的沙礫往前走，靴底陷下去半寸，拔出來時帶出一串溼漉漉的印子。身後的林振國突然停住腳步，蹲下身，手指在淺水裡撥弄了幾下，然後站起來，臉上的表情像是被人打了一拳。
「都督。」
朱天權回頭，林振國攤開手掌，掌心裡躺著幾粒東西。初升的日光從霧縫裡漏下來，那幾粒東西頓時亮得扎眼，顆粒比金山灣的砂金粗得多，稜角分明。他身後，寇宗奭也蹲下了，老花鏡推到額頭上，用竹杖撥開水底的卵石，露出下面一層密密匝匝的黃色顆粒，鋪在河床上。
「往上游走。」朱天權說。
隊伍沿著天府河繼續深入。越往上，河面越窄，水聲越急，兩岸的黑土漸漸變成礫石和裸露的岩層。走了大半個時辰，瓜馬·莫科忽然指著河面：「看那邊。」
一條支流從東面雪山方向匯入，水色清冽，帶著雪山的寒氣。而匯入點以上的天府河干流，河灘上的金砂明顯稀疏了。林振國走到支流口蹲下，用手刨開一層淺礫，下面是厚厚一層含金的砂礫層，金粒在陽光下閃著細碎的光，密得像夜空裡的星。
「這條支流通向雪山。」瓜馬·莫科說，「再往上走，就是尼塞南人的地界了。他們跟邁杜人是遠親。」
朱天權在支流匯入處來回走了幾趟，忽然轉頭問林振國：「你估個大概，這條支流裡的金砂，比下游怎麼樣？」
林振國想了想：「至少富三倍。要是原生礦脈就在雪山裡面，源頭的金礦肯定不小。」
朱天權沉默了一會兒，然後說：「先紮營。等蔡賢到了再說。」
蔡賢是第三天到的。他帶著一條平底大船和一整支工匠隊，船上裝的是天府城的水泥、鐵釘、玻璃、瓦片等建材，還有從金山灣調來的鐵鍬、鐵鎬、篩子。同船來的還有卡瓦·希亞波和他帶的三百名邁杜青壯。卡瓦·希亞波跳下船，用生硬的漢話對朱天權說：「上游還有邁杜人的遠親，尼塞南人。我去看看。」
隨船來的還有劉文達。他是奄美格物院的首席化工師，在金山灣剛安頓下來就接到調令，來上游分析礦物成分。他下船時揹著一個鼓鼓囊囊的帆布包，裡面裝著幾塊從金山灣帶來的礦石標本和便攜蒸餾器、一箱試劑瓶。
第四天清早，蔡賢指揮工匠和邁杜人在支流匯入處搭起了臨時營地和倉庫。而朱天權帶著林振國、劉文達、廖新光、寇宗奭，在卡瓦·希亞波和瓜馬·莫科的帶領下，沿支流往山坡上走。
山坡陡峭，灌木叢生，腳下是碎石和滑膩的青苔。走了不到半個時辰，卡瓦·希亞波忽然停下，指著前方一道裸露的巖壁：「看。」
巖壁被冰川融水沖刷得光禿禿的，表面露出一條條白色的石英脈。林振國衝上去，用地質錘敲下一塊，放在手裡翻來覆去地看，然後遞給劉文達。劉文達接過去對著光看了很久，又把石頭湊到鼻子邊聞了聞，最後說：「含金石英脈。這條脈露頭很大，如果往下延伸，儲量相當可觀。」
「往下延伸多少？」朱天權問。
「不好說。」劉文達頓了頓，「但單是這條支流裡的砂金，要形成這樣的沉積層，源頭的金礦脈肯定不會小。」
廖新光正在旁邊觀察岩層走向。他蹲在地上，用竹杖在碎石上劃了一道弧線，然後站起來，順著山坡往遠處看。那條支流從更深的峽谷裡流出來，峽谷兩側是陡峭的崖壁，崖壁上方就是雪線。十一月的高處，已經是白雪皚皚了。
「尼塞南人的村莊應該就在河谷上方不遠。」卡瓦·希亞波說，「烏拉坎·考納是他們的酋長。我小時候跟著爺爺來過一次，他管我爺爺叫『舅舅』。我們是遠親。」
瓜馬·莫科補充：「我姑姑阿塔貝·考納嫁到了克洛瑪村。她是米沃克人，嫁給烏拉坎·考納做了妻子。我另一個姑姑阿納卡奧納嫁在帕特溫人那邊。」
朱天權看了看天色。太陽已經被雲層遮住了，風從雪山方向吹下來，帶著細碎的雪粒。他裹緊了身上的羊皮襖，說：「走，去克洛瑪。」
去克洛瑪的路比預想的難走。冰川融水在谷底匯成湍急的溪流，兩岸是密密麻麻的灌木和倒伏的枯木。卡瓦·希亞波在前面開路，用一把砍刀劈開藤蔓和枝條。瓜馬·莫科牽著馱著禮物的馬匹跟在後面，不時彎腰檢視地上模糊的獸徑。
走了將近兩個時辰，坡勢忽然平緩下來。一片被火燒過的草甸出現在眼前，焦黑的樹樁間長著新生的嫩芽，這是尼塞南人用火燒管理森林的痕跡。草甸盡頭，幾座錐形的樹皮屋從灌木叢中露出圓頂，屋頂上覆著厚厚的茅草和獸皮，門口掛著編籃和曬著的魚乾。
「克洛瑪。」卡瓦·希亞波說。
他們等在村外的一處高地上，卡瓦·希亞波和瓜馬·莫科帶著蔡賢給的幾口鐵鍋、一罈蔗糖酒、一包茶葉的禮物走進了村莊。不多時，一群尼塞南人從村裡湧出來，為首的是一位身材中等、肩膀寬厚的老人，臉被山風吹得糙如樹皮，一雙眼睛卻極亮。他臉上紋著三道黑色橫紋，胸前掛著一串黑曜石珠鏈，手裡攥著一根磨得發亮的木杖。他穿著一件用兔毛織成的長袍，腰間繫著獸皮帶，腳上是一雙鹿皮靴，靴口翻出柔軟的毛邊。
烏拉坎·考納的目光掃過朱天權一行人，在卡瓦·希亞波身上停了停，然後落在瓜馬·莫科身上，又落在那些鐵鍋和酒罈上。他的表情很複雜，有戒備，有好奇，也有一絲隱約的期待。他身後站著幾十個尼塞南男子，手裡握著弓箭和黑曜石短矛，但無人拉弓。
卡瓦·希亞波上前一步，用邁杜語說了幾句。烏拉坎·考納聽著，臉上緊繃的線條慢慢鬆下來。他回了幾句，卡瓦·希亞波轉頭翻譯：「他問你們是不是從下游來的神魚部落。」
「是。」朱天權說。
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