「烏拉坎酋長，」朱天權說，「這些黃石頭，你們還有多少？」
烏拉坎·考納想了想，說：「村裡到處都是。河邊、山坡、石縫裡。孩子們從小就拿這個當石子扔著玩。」
朱天權轉頭看了蔡賢一眼，然後繼續對烏拉坎·考納說：「這些黃石頭，在我們那裡值錢。但在你們這裡，它只是石頭。所以，我們每年定一天，你們把攢下來的黃石頭送到天府城的商站，我們給你們換全年的東西，鐵器、布匹、鹽、糖、工具。但每年只要三百萬兩。多了，我們不收。」
烏拉坎·考納愣了一下。他顯然不明白「每年只收三百萬兩」是什麼意思。他看了看那堆已經堆在村裡的貨物，又看了看朱天權，然後問：「多了不要？」
「多了不要。」朱天權說，「你們該打獵打獵，該採橡子採橡子，該編籃子編籃子。黃石頭就順手撿，不用專門去挖。撿多少算多少，不用為了換東西把日子都搭進去。」
卡瓦·希亞波翻譯的時候，阿塔貝·考納在旁邊小聲補充了一句。烏拉坎·考納聽完，沉默了一會兒，然後點了點頭。
當晚，克洛瑪村燃起了篝火。烏拉坎·考納讓人把朱天權帶來的蔗糖酒分給全村人，又殺了三頭鹿，架在火上烤。尼塞南人圍著篝火跳起了舞，舞步簡單，但節奏鮮明，男人們拍手，女人們轉圈，孩子們在圈外追逐。阿塔貝·考納端出一罈自己釀的漿果酒，倒給朱天權和蔡賢各一碗。酒是深紅色的，酸甜酸甜的，朱天權喝了兩碗。
火光照在每個人的臉上，明滅不定。烏拉坎·考納站在篝火旁邊，看著自己的族人跳舞，臉上沒有笑，但目光比白天柔和了許多。他轉頭對卡瓦·希亞波說了一句話。卡瓦·希亞波翻譯給朱天權：「他說，以後每年秋天，尼塞南人會把黃石頭送到天府城。但他想知道你們會不會像西邊的人那樣，待幾年就走？」
朱天權放下酒碗，看著篝火，想了很久。然後他說：「不走。我們在這裡建城，建商站，建學堂。以後你們的孫子，會在天府城的學堂裡唸書，學認字，學算數，就像帕特溫人的孩子一樣。」
烏拉坎·考納聽完翻譯，只是點了點頭。過了一會兒，他送朱天權到樹皮屋門口，忽然又說了一句。卡瓦·希亞波翻譯的時候，聲音裡帶著一種奇怪的莊重：「你們來了，帶了鐵鍋和鹽。但你們也帶了別的東西。我能感覺到。那種東西比鐵鍋和鹽都重。」
朱天權當時沒有問那是什麼。只是把這句話記在了心裡。
第二天清早，朱天權讓蔡賢把鐵鍬、鐵鎬和篩子留了一批給尼塞南人的青壯，告訴他們「閒暇時可以拿去河邊篩金」。然後他帶著勘探隊沿支流繼續往山裡走。
河谷越來越窄，兩岸的崖壁越來越陡。林振國和劉文達走在最前面，一個用地質錘敲岩層，一個用帆布包採集標本。在距離克洛瑪村約十里的一處崖壁上，林振國發現了一條近兩米寬的石英脈露頭，脈體呈乳白色，中間夾雜著星星點點的黃色金屬顆粒。
「原生礦脈。」他敲下一塊含金石英，遞給劉文達。劉文達接過去對著光看了很久，然後掏出放大鏡，仔細端詳了將近一炷香的時間，最後抬起頭來，聲音有點發緊：「這條脈的品位很高。如果往下延伸兩百米，儲量至少一億兩。」
廖新光站在旁邊，一直在觀察河谷的走向和冰川地貌。他用竹杖指著崖壁上方一道冰川擦痕：「這些砂金是冰川從山上磨下來的。原生礦脈可能就在上頭，海拔更高，現在大雪封山，進不去。」
寇宗奭拄著竹杖，仰頭看著雪線之上的崖壁，忽然開口：「雪山裡頭，可能不止一條脈。」他指了指旁邊幾道支溝，「這些溝裡都有砂金，說明源頭的礦脈並非孤立的，有成礦帶。」
朱天權站在崖壁下方，看著那條乳白色的石英脈橫亙在岩層之間。脈體在陽光下泛著淡淡的光，黃色顆粒嵌在石英里。他把那個位置記在心裡。
下山的時候，蔡賢趕上來，跟朱天權並肩走。他壓著聲音問：「都督，為什麼要跟土人定死每年三百萬兩？多多益善不好嗎？」
朱天權笑了笑，步子沒停：「你急什麼？」
「我倒不急。」蔡賢說，「我是算不明白。一年三百萬兩，十年三千萬兩，一百年才三億兩。那條礦脈要是有一億多兩儲量，夠挖四十年。」
朱天權停下腳步，回頭看了他一眼。風從雪山上吹下來，捲起地上的碎雪，打在他臉上。他扯了扯羊皮襖的領子，說：「蔡賢，你記不記得啟門寨的事？」
蔡賢愣了一下。
「王大虎和李天佑的第一塊殖民地第一個冬天是餓肚子過來的。為什麼？因為人一見金子就瘋了。淘金的人把地荒了，把船停了，把房子拆了去淘金。等金子淘完了，地也荒了，人也跑了。啟門寨差點沒緩過來。」
他轉過身，繼續往山下走，聲音被風削得有點散：「金子本身沒那麼金貴。值錢的是它能換回來多少東西。一下子金子太多，毛了，就不值錢了。土人現在覺得黃石頭不值錢，是因為他們只拿它當石頭。等他們發現這東西能換鐵鍋、換棉布、換鏡子，他們就會天天去撿。撿完了河灘上的，就會去挖山。挖完了，尼塞南人就不打獵了，不採橡子了，不編籃子了。整個部落就毀了。」
蔡賢默默跟在後面，朱天權從懷裡掏出一張摺好的紙，遞給蔡賢。蔡賢展開一看，是方夢華的親筆指示，上面的字跡清瘦銳利，一看就是連夜趕出來的：「情報：完顏昌棄山東，攜親信北上，欲歸黃龍府。行至河間府，為河北義軍所襲，歿。金國在山東之統治已崩，河北亦搖搖欲墜。北伐在即，然勝後接管北地，治理開銷浩大，國庫未充。若天府河谷確能年入三百萬兩黃金，明元發行可相應增加。北伐之後北地用錢甚多，此事務必穩住，寧可少收，不可涸澤而漁。凡事宜與當地土著協商，以長久和睦為要。」
蔡賢把紙摺好，還給朱天權。他忽然想起一件事：「都督，咱們這一趟帶回來多少金塊？」
朱天權算了算：「克洛瑪村收了三百二十二萬兩，加上下游帕特溫人的五十萬兩，差不多四百萬兩。」
「那明年的三百萬兩，已經快攢夠一半了。」蔡賢說。
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